304 ANALES DE LA SOCIEDAD CIENTÍFICA ARGENTINA 



las caras de nuestros peones, á quienes les repugnaba el tener que 

 revolverlos huesos de sus antepasados. 



En sus movimientos y en sus rostros bronceados, había como un 

 grito de la sangre Calchaquí que protestaba. 



Ordené una distribución de coca, y las primeras piedras de la 

 bóveda se arrancaron, con un ruido de desgarramiento. 



Estimulados por la voz de mando, los picos perezosos golpearon 

 más fuerte, repercutiendo en las tumbas su chocar con lúgubre so- 

 nido . 



La primera sepultura quedó abierta, y entonces presenciamos 

 vina escena tocante. 



Uno á uno nuestros peones desfilaron ante ella arrojando cada 

 cual su puñado de coca y pronunciando en Quichua estas palabras 

 ingenuas y sentidas que jamás olvidaré : 



Tata antiguo, toma y coquea, no te enojes, á nosotros nos or- 

 denan. 



Esta disculpa sencilla, esta confesión sincera y esta declaración 

 de sumisión resignada, les dio ánimo. 



Las paladas seguidas y los golpes de pico redoblaron, la tierra y 

 las piedras, derribadas sobre el borde de la loma caían en lluvia 

 continua, rebotando por los flancos hasta el fondo del preci- 

 picio. 



Frenéticos por el hallazgo y temerosos de la poca prolijidad de 

 los peones, saltamos dentro de la fosa y comenzamos la extracción 

 de los fríos restos. Nueve cadáveres fueron apareciendo pocoá poco 

 debajo deuna delgada capa de tierra, cuyas posiciones íbamos di- 

 bujando. con prolijidad y con ellos algunos objetos de uso, y otros 

 colocados allí por la piedad de los que fueron (fig. 24). 



Aquellos huesos y aquellos cráneos que volvían á ver la luz del 

 sol, después de tantos siglos, parecían mirarnos con sus órbitas 

 vacías, sus bocas mudas, y relatarnos su pasado; y en su conjunto 

 tétrico, había un pedido macábrico para que, como nación y como 

 raza, los arrancáramos de la desesperante mansión del olvido. 



Esos cráneos parecían decirnos: «Fuimos los dueños de este suelo 

 fuimos un pueblo grande y numeroso, guerrero y artista, laborio- 

 so y viril, sufrido y tenaz; allí están nuestras pircas, nuestras forta- 

 lezas, nuestras piedras esculpidas, nuestros artefactos de bronce, 

 nuestros trabajos de cerámica, nuestras pinturas en las grutas y 

 nuestra sangre en las venas de los que aquí viven. 



«Fuimos libres, como el cóndor que aún describe en el cielo sus 



