l'aGE des FORMATIONS SÉDIMENTAIRES de PATAGONIE 33 



pour la plupart encoré vivanls, nous sommes dans le pliocéne. Une 

 formation avec la tolalité des espéces éleinles et plus de la moitié 

 des genres égalementdisparus, est certainement miocéne. Quand la 

 presque totalité des genres sont éteinls, nous nous Irouvons dans 

 Toligocéne oa dans l'eocéne supérieur. Quand nous arrivons á des 

 couches ou tous les mammiféres sont de genres disparus, et la plu- 

 part se distribuant dans des farailles ou des sous-ordres qui n'exis- 

 lent plus, nous sommes certainement dans l'eocérie inférieur. En 

 combinant ees données avec les renseignements tires de l'apparition 

 et la disparition de certains groupes, on peut arriver á des resulta ts 

 encoré plus précis. D'ailleurs, on n'a qu'á jelter un coup d'oeil sur 

 les résultats que cette méthode d'investigation nous a donnée au 

 sujet des anciennes connexions de l'Amérique du Sud á la fin des 

 temps mésozoiques pour en apprécier iramédiatement toute la 

 portee. 



Mais. la plus grande importance des mammiféres c'est pour re- 

 connaítre l'áge relatif des formationsd'une méme contrée. L'évolu- 

 tion phylogénétique des mammiféres est beaucoup mieux connues 

 que celle des mollusques, de sorte que dans la plupart des cas on 

 peut déterminer l'ancienneté relative des genres et des espéces rien 

 que par l'exaraen de leur morphologie. Ceci permet de les utiliser 

 pour déterminer l'áge relatif des grandes formations d'une méme 

 contrée avec une certitude presque absolue. II y a quinze ans que 

 je me sers des mammiféres á ce point de vue avec le succés le 

 plus complet. L'áge des faunes de Monte Hermoso et de Catamarca 

 par rapport aux faunes pampéenne et entrerienne (Paraná) ; celui 

 de la faune santacruzienne par rapport á celle entrerienne ; de la 

 faune pyrothérienne par rapport á celle santacruzienne, et de la 

 faune patagonienne par rapport aux deux derniéres : c'est-á-dire, 

 l'áge relatif de cinq grandes faunes mammalogiques de l'Argentine 

 je l'ai determiné rien que par l'état d'évolution des mammiféres, 

 bien avant de connaítre les relations slratigraphiques des forma- 

 tions correspondantes, qui, d'ailleurs n'ont fait que confirmer mes 

 conclusions. A ce propos, il y a quelque temps que dans une lettr^ 

 á un de ceux de mes collégues que je tiens en plus haute estime, je 

 lui disais : « Ma connaissance des mammiféres de l'Amérique du 

 Sud, me permets d'assurer queje peut déterminer l'áge d'un gise- 

 ment d'aprés ses mammiféres fossiles, naturellement á condi- 

 tion qu'ils y soient representes par plusieurs genres de groupes 

 différents ; dans ce cas il m'est possible d'identifier la faune avec 



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