54 ANALES DE LA SOCIEDAD CIENTÍFICA ARGENTINA 



de investigación. En el siglo xviii, descubre Herschell el planeta 

 Urano, y lo descubre por casualidad, comparando una sección del 

 plano celeste que estaba tendido sobre su mesa con la sección del 

 cíelo encerrada en el retículo de su telescopio : aquí se presentaba 

 un astro no señalado aún. Estudia sus elementos, determina la dis- 

 tancia y comprueba la ley de Bode. Urano extendía los límites de 

 las órbitas solares á más de 700.000.000 de leguas, siguiendo á 

 Saturno, conocido desde la más remota antigüedad. En el siglo xix 

 Leverrier amplía más aún el campo de nuestro sistema solar. Estu- 

 diando las perturbaciones de Urano, y aplicando nada más que el 

 cálculo á su estudio, pues no hizo uso del telescopio, señala la po- 

 sición de un planeta nuevo, Neptuno, que poco después se mues- 

 tra donde él lo había indicado. Los asteroides, situados entre Mar- 

 te y Júpiter, y de los cuales, el primero, Ceres, se descubre el 1° de 

 Enero de 1801 , alcanzan á unos 300 al finalizar el siglo. No creo ne- 

 cesario mencionar los trabajos de astrografía de Beer y Moedler sobre 

 la Luna, del padre Secchi sobre el Sol, de Schiapparelli sobre 

 Marte, y otros, pues ellos derivan de una observación prolija, con 

 instrumentos de exquisita perfección. Se ha determinado la posi- 

 ción y forma del anillo de bólidos que rodea al Sol, los movimien- 

 tos de la superficie de éste por Jansen, se ha discutido la existencia 

 de Vulcano entre el Sol y Mercurio, y la de los satélites de Marte; las 

 observaciones de los dos tránsitos de Venus dignifican á las nacio- 

 nes que las auspiciaron ; el estudio de la química de las estrellas 

 por medio de las rayas de Frauenhoíer en el espectroscopio es alta- 

 mente meritorio ; los catálogos y mapas de estrellas de Argelander, 

 Herschell, Gouldy otros, han enriquecido los archivos científicos, así 

 como otras muchas observaciones ; pero puede admitirse que aún 

 es problema oscuro en demasía el que se relaciona con la excentri- 

 cidad inmensa de la órbita de los cometas. La medida de las distan- 

 cias de las estrellas es una operación matemática, y, para abreviar, 

 recordaremos que, de las ciencias físicas, la Astronomía es la más 

 matemática de todas. Kepler, Ropérnico, Galileo, Roemer, Bradley, 

 Bode, Newton, le habían dado ya bases sólidas, y si ello no hubiera 

 sido así, Leverrier no descubre á Neptuno. El siglo xix recibe la 

 Astronomía como ciencia hecha ; su tarea ha consistido en perfec- 

 cionarla ampliándola. 



La Física aplicada ha tomado en el siglo xix un vuelo extraordi- 

 nario. En dinámica y mecánica, figuran en primer término, la crea- 

 ción de los métodos gráficos, en termologia la delicadeza de la 



