EL MÉTODO COMPARADO Y GENÉTICO 119 



tiguos, se hicieran accesibles sus beneficios á un círculo cada vez 

 más vasto de pensadores que, si no pretendieron sorprender acto 

 continuo las secretas leyes de la Naturaleza, diéronse por lo menos 

 á discernir en las autoridades clásicas lo cierto de lo dudoso, notando 

 ■cuan turbias liabían sido hasta entonces las fuentes del saber. 



Las tendencias de la filosofía escolástica, imponiendo confianza 

 ilimitada en estas últimas, detuvo por un momento la marcha se- 

 guida por la ciencia en su afán de indagar los procesos de la vida 

 por la observación directa de la Naturaleza. Único aliciente para 

 esta última fueron en efecto, por mucho tiempo, las necesidades 

 de la materia médica, que se proponía descubrir nuevos «simples» 

 mediante el conocimiento de las formas vegetales. El reino animal , 

 en cambio, sólo excitaba el interés de los letrados como tema de la 

 inagotable facundia con que se exaltaba el maravilloso carácter de 

 las creaciones de Dios. Apenas si, al lado de estas conside^-aciones, se 

 concebía la importancia que para el arte de curar podía tener un 

 conocimiento más acabado de la historia natural de los animales, 

 ya que no en el sentido fisiológico y comparado, demasiado lejano 

 todavía, por lo menos en el biológico y terapéutico. 



La duda, ese factor potente de progreso, vertió en primer lugar 

 su levadura en las más vastas cuestiones filosóficas, aquellas por 

 lasque, en línea recta se creía llegar á la Verdad, las cuestiones 

 religiosas, en una palabra, y sólo holló más tarde y sucesivamente 

 los diversos dominios del saber, conmoviendo en sus más íntimos 

 resortes á la humanidad que impulsara con el genio de Lutero, 

 Hooker, Rabelais, Copérnico, Keppler, Galileo, Descartes y Bacon. 



Las obras de Wotlon (1492-1555) y de Gesner (1515-1565) abren 

 así en el siglo xvi una era de renacimiento en la consideración cien- 

 tífica délas formas animales, que trataron de enumerar y clasifi- 

 car partiendo del concepto aristotélico y de acuerdo con el estado 

 de los conocimientos zoológicos de la época. Muy sensible es en 

 ellas sin embargo la ausencia de consideraciones anatómicas gene- 

 rales que, permitiendo la génesis de ideas de conjunto, hicieran 

 posible la apreciación científica de las clases animales. Por esta 

 razón las descripciones de Gesner, como las de Ulisses Aldrovandi 

 (1522-1605) y de Johnston, que florecieron en el siglo siguiente, se 

 muestran bajo este punto de vista aisladas é inconexas, no pudién- 

 doseles asignar otro valor que el de compilaciones masó menos 

 vastas, ajenas las más veces á toda investigación personal y casi 

 siempre á los estímulos de la Anatomía comparada. 



