200 ANALES DE LA SOCIEDAD CIENTÍFICA ARGENTINA 



glo XVII las observaciones recogidas por los que, en el estudio de la 

 Naturaleza viviente, se habían sentido impulsados á describir las 

 relaciones de forma y estructura que median entre las diferentes 

 especies animales. Las prescripciones metodológicas de Descartes 

 j Newton habían permanecido aún infructuosas para la Zoología, 

 desarrollada hasta entonces como ciencia esencialmente descripti- 

 va. Por otra parte, las doctrinas de Spinoza y del mismo Leibnitz 

 habían dado excesiva acogida á las concepciones ultranaturales y 

 deísticas que, si bien excitaban el amor por la Naturaleza, eran ina- 

 plicables por completo á la ciencia de la vida. Bajo ese punto de 

 vista sirvieron de fermento extraordinariamente benéfico las tenta- 

 tivas por las cuales Gassendi, Hobbes y Locke proclamaron ser el 

 testimonio de los sentidos la única fuente de lo inteligible. Errado 

 sería, sin embargo, creer que mediara entre estos escritos filosófi- 

 cos y el progreso de la Biología animal una relación de causa á 

 efecto. Más lógico es suponer que un mismo y común impulso mo- 

 vió al espíritu humano en ambas series de manifestaciones, engen- 

 drando el deseo de sacudir toda prematura generalización metafí- 

 sica. 



La acumulación de materiales inconexos comenzaba entretanto á 

 constituir un serio obstáculo para la comparación científica, pues 

 ésta requería como base una clasificación sistemática formal, que 

 permitiera demostrarla unidad en la multiplicidad de las relacio- 

 nes de forma. Para alcanzar tal resultado era necesario hacer plás- 

 tico, por decirlo así, el material existente, para poderlo llevar á 

 moldes que permitieran reconocer y catalogar de una manera fácil 

 y segura las estructuras animales, haciendo posible la ordenación 

 de las sucesivas adquisiciones descriptivas. Desde este punto de 

 vista pocas conquistas de la Biología han tenido una importancia 

 comparable á la de la definición del concepto de la especie natural, 

 hecha por Ray y de la terminología y nomenclatura binaria plan- 

 teadas por Linneo. 



Fué sensible á la verdad que se diera á las unidades creadas por 

 el concepto de especie una inflexibilidad, cuya inconveniencia sólo 

 pudo ser demostrada por esfuerzos extraordiinarios que aun con- 

 tinúan en nuestros días. Pero si bien es cierto que los antiguos 

 zoólogos encontraban en la concepción aristotélica un método que 

 les permitía reunir las formas conocidas en grupos entre sí conexos, 

 y coordinarlos á otros, sin acoger ideas preconcebidas sobre la natu- 

 raleza de algunos, no lo es menos que la considerable riqueza de 



