RADIACIONES 29 



trico, (1). La acción del cuerpo radioactivo es en este caso compa- 

 rable á la que ejerce la luz ultravioleta. 



Desde este punto de vista, los rayos Becquerel ofrecen aún mu- 

 cho campo á la experimentación. Admitiendo que la fracción des- 

 viable por el imán, dotada de una carga negativa, se halla consti- 

 tuida por elementos ponderables, se hace muy fácil la explicación 

 de los fenómenos que acabamos de citar, pudiendo entonces hasta 

 preverse que la potencia de penetración de los rayos así formados 

 es mucho menor que la de los rayos no desviables (2). Además, 

 puede citarse en su apoyo el hecho deque el radio disminuye la 

 distancia explosiva, independientemente de la naturaleza de los 

 electrodos, transformando la chispa en efluvio (3). 



Sometidos los resultados al análisis matemático, poseyendo 

 aparatos de medida de una precisión admirable, y disponiendo de 

 métodos científicos rigurosos, Becquerel, Thomson, Wieny Lenard 

 llegaron á cifras que han servido de base á los Curie para valorar 

 la potencia irradiada por los cuerpos radioactivos y expresarla por 

 algunos diezmillonésimos de watt. Así es como puede compren- 

 derse que el urano de Becquerel no haya cambiado de peso aúp á 

 pesar de su trabajo continuo^ pudiendo predecir que no cambiará 

 para nuestras balanzas más sensibles mientras la tierra subsista. 



La mente se abisma ante ese hecho incontestable, difícilmente 

 puede admitirlo la razón, y sin embargo la verdad como tal se im- 

 pone. Pensar que esas pequeñas masas son focos inagotables de 

 energía independientes del exterior, resistiendo á temperaturas 

 como la del aire líquido (4), manifestando su presencia á la dis- 

 tancia, atravesando cuerpos opacos, despertando esa vida inorgá- 

 nica en cuerpos inactivos, modificando edificios moleculares, sin 

 sufrir desgaste alguno en el espacio de millones de años, es sufi- 

 ciente para confundirnos y llevar á nuestro espíritu la duda res- 

 pecto de lo que conocemos de la constitución de la materia, de! 

 edificio del átomo, siempre obscuro y cada vez más complicado. 



Sin embargo, aunque difícil y obscuro, el camino está abierto ; 

 volver atrás es imposible ; las generaciones surgen cada vez más 



(1) J. S. TowNSEND, Soc. i?oy., Londres, 1900. 



(2) P. ViLLARD, Comptes Bendus, tomo 130. 

 Í3) Elster y Geitel, Wied. Ann., 1899. 



(4) H. Becquerel, Comptes Rendus, tomo 133. 



