UN RAYO DE SOL 13 



Pero volvamos á nuestro espectro y cambiemos el prisma por uno 

 de sal gema, cloruro de sodio. El ojo nos ha revelado la existencia 

 de varios colores; nuestro sentido del tacto poco ó nada nos puede 

 ilustrar ; pero el termómetro va á ser precioso en este caso : no el 

 termómetro que sumergimos en nuestro baño, ó colgamos en nues- 

 tro jardín sino aquel que sirvió en manos de Melloni para estudiar 

 el valor de la radiación calorífica de la luna hacia nosotros: un 

 termomultiplicador, un transformador de calor en electricidad, 

 valorando ésta con las oscilaciones de la aguja de un galvanó- 

 metro. 



Paseemos este termómetro sobre las bandas del espectro y así 

 como el máximun de intensidad luminosa se encontraba en el ama- 

 rillo, el instrumento nos revelará que el calor no es uniforme, que 

 tiende á cero hacia el violeta, que crece hacia el rojo y que más 

 allá, en la región obscura donde la vista nada percibe, el calor au- 

 menta, llegando á un máximun y disminuyendo luego, como si 

 otro espectro, pero no luminoso sino calorífico, se hallase desple- 

 gado sobre la pantalla ; radiación invisible pero constituyente del 

 rayo solar, de esa maravillosa madeja de finísimas hebras que co- 

 menzamos ahora á devanar. 



Y es esa energía obscura, invisible, la que hace germinar el grano 

 en el surco y mueve y agita por desequilibrios de temperatura el 

 aire atmosférico en suaves brisas ó en gigantescos ciclones; la que 

 puebla de seres microscópicos el limo de la ciénaga y funde las 

 nieves perpetuas transformándolas en torrentes; la que crea en la 

 celdilla vegetal, en la plastida de las hojas, esos complicadísimos 

 edificios moleculares que el hombre no alcanza á definir y se gasta 

 forjando en el abrasado desierto los risueños espejismos que enga- 

 ñan al beduino sediento; que preside la fecundación de la escondi- 

 da florecilla y levanta de los océanos esas masas enormes de vapo- 

 res que condensados, volverán en el círculo sin fin rodando sobre 

 la tierra y desarrollando una energía que sólo en las caídas del 

 Niágara, mina inagotable de hulla blanca, se eleva á cuatro millo- 

 nes de caballos de fuerza; y en fin, la que creó en las primeras 

 edades del planeta esos depósitos de carbones fósiles, base hasta 

 ahora de nuestras industrias y de la civilización entera. 



La idea de aprisionar esta energía, de almacenar calor desde 

 Herón y Salomón de Caus hasta Lavoisier, cautivó elevadas inteli- 

 gencias ; en el siglo pasado Saussure, Herschell, Babinet y después 

 Mouchot plantearon el problema y realizaron experiencias de ver- 



