408 ANALES DE LA SOCIEDAD CIENTÍFICA ARGENTINA 



nos como el campo que habitan, estúpidos,... pero libres, comple- 

 tamente salvaguardados del peligro de sus enemigos, las aves 

 insectívoras, porque se han adaptado al medio, han adquirido 

 completamente el aspecto de las hebras del pajonal seco, y las 

 aves no les hacen caso, ñolas quieren; ni las miran. Esos seres 

 extraños son las Proscopias. 



En los bosques de Misiones pululan mariposas de extraordinaria 

 belleza ; pero los Indios Gaingángues que habitan cerca déla fron- 

 tera, donde abundan las Araucarias, y que no son malos observa- 

 dores, no las cazan, no las quieren, las llaman Po-pó ; pero po, en 

 su idioma, significa nada. Po-pó, la espléndida mariposa de alas 

 celestes, es nada-nada; no tiene nada que comer, se desmenuza 

 entre sus dedos como el polvo de las brillantes alas. Si las aves 

 insectívoras de la Pampa piensan en algún idioma, han de idear 

 algo como pó-/)ó al ver una Proscopia. «Quién sabe», se dirán, 

 <c si no es algún fragmento del pajonal desmenuzado movido por 

 la brisa local y pasajera ». 



Ese fenómeno natural, esa clase particular de adaptación al 

 medio, se llama científicamente mimetismo (de mimos, imitación), 

 y que, con bastante frecuencia, se designa hoy con el nombre inglés 

 áemimicry. Pero ¿cómo ha llegado á producirse? ¿Han puesto los 

 individuos algo de su parte para adquirir la extraña semejanza 

 con el pasto seco, semejanza que los escuda contra sus enemigos 

 naturales? No; ha sido la Naturaleza la que los ha transformado. 

 Es un caso de selección natural, es un caso de triunfo de los más 

 aptos. ¿Y cuáles eran los ineptos? ¿ Los ineptos ? los que menos se 

 parecían al medio habitado. Los rojos, los azules, los verdes... esos 

 no tenían color pajizo ; esos eran visibles, llamativos, y al moverse 

 entre las hojas muertas, el enemigo en acecho reconocía que aque- 

 llo no era una paja movida por el viento. Todos esos ejemplares 

 distinguidos por su color, perecieron, y como los muertos no se 

 reproducen, se reprodujeron los vivos, y sus descendientes con- 

 servaron por herencia inmediata el color pajizo. Pero hay otra he- 

 rencia lejana, el atavismo, es decir, la repetición ó aparición de ca- 

 racteres propios de los abuelos, de antepasados más lejanos aún. 

 Entre los representantes de las nuevas generaciones, algunos tie- 

 nen colores llamativos, heredados de los abuelos. Si esos no se 

 alejan del ambiente pajizo, para ocupar otro de su color, perece- 

 rán, porque son ineptos, porque no podrán resguardarse de sus 

 victimarios; son demasiado visibles. 



