Atome, Kräfte und Lichtäther. 187 



Da die Naturwissenschaft an der Atomentheorie als 

 an einer unerlässlichen Basis festhält, so sollte man glau- 

 ben, dass sie diesen Grundbau gegen alle Schwankungen 

 sicherzustellen suchen werde. Die Grundsätze der Ato- 

 menlehre werden jedoch von den Naturforschern häufig 

 unberücksichtigt gelassen. So werden von manchen 

 Physikern die letzten Theile der Materie bald „Atome" 

 bald „Molecüle'' genannt. So bedient man sich ferner 

 in der Chemie vorzugsweise des Ausdrucks „Atome", 

 während in der Physik der Ausdruck „Molecüle" für 

 denselben Begriff vorherrschend geworden ist. Doch 

 wird das Wort „Molecüle" auch wieder gebraucht, um 

 eine Menge combinirter Atome (einen kleinen Haufen — • 

 moleculd) zu bezeichnen. Endlich pflegt man auch das 

 Wort „Element'' einzumischen, unter welchem ebenfalls 

 bald Atome überhaupt, bald besondere Atome oder Grund- 

 stoffe verstanden werden. — Es kann nicht fehlen, dass 

 hierdurch Irrungen veranlasst werden, und dass daher 

 nicht nur vielen Laien die Atomentheorie wie ein Phan- 

 tasiegebild erscheint, sondern dass auch die Fachmänner 

 selbst in Unsicherheit gerathen. Hierzu kommt, dass 

 sich mehrere Physiker ganz unnöthiger Weise in einen 

 Widerspruch verwickeln, indem sie einerseits die Atome 

 für untheilbar, also die Theilung für unmöglich erklären, 

 andererseits aber die Möglichkeit einer unaufhörlichen 

 Theilung alles Räumlichen vermöge der Denkgesetze zu- 

 geben müssen. So heisst es in einem der neuesten und 

 verbreitetsten Lehrbücher der Physik: „Die Physiker 

 nehmen an, dass die Atome untheilbar sind, weil, wenn 

 die Theilung ins Unendliche fortginge, die Grösse der 

 letzten untheilbaren Urtheilchen Null sein würde." Dies 

 ist ein falscher Schluss; denn wenn die Theilung unauf- 

 hörlich fortgesetzt wird, so werden die Theile zwar 

 immer kleiner werden, aber niemals verschwinden (Null 

 werden). — Die Physik kann sich dies Dilemma erspa- 

 ren, wenn sie die Atome als zwar möglicher Weise wei- 

 ter theilbar, aber wirklich nicht weiter getheilt betrach- 

 tet, als man auf Grund der beobachteten Erscheinungen 

 anzunehmen veranlasst ist. Es kann ja überhaupt nicht 

 vorausgesetzt werden, dass die Natur mit dem Zerlegen 

 in Theile niemals fertig werde. Ja, wenn die Natur 

 ewig fort theilte, so würde sie in jedem Zeitpuncte 

 immer nur bis zu einem bestimmten Grade der Theilung 

 gelangen. 



Die Atomentheorie muss auf die einfachste Grund- 



