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die gemeinsamen Arten, sondern noch mehr eine Reihe von Er- 

 scheinungen, welche uns die ganze organische Schöpfung von ih- 

 ren Uranfängen an bis jetzt als ein harmonisch gegliedertes Gan- 

 ge erkennen lassen. 



Ueberblicken wir die Naturwelt der verschiedenen Perioden, 

 so muss uns sogleich auffallen, dass eine allmählige Annäherung 

 an die der Jetztwelt stattfindet. Je mehr wir uns von dieser in 

 die frühern Weltalter hinauf entfernen, desto mehr eigenthüm- 

 liche, der jetzigen Schöpfung fremde Formen treten uns entgegen. 

 So eigenthümlich und fremdartig indessen uns manche der ur- 

 weltlichen Formen vorkommen, stehen doch alle mit den lebenden 

 in mannichfachen Beziehnngen. Sie sind nach demselben Plane 

 gebaut wie die der Gegenwart. Es umfasst daher der Kreis der 

 jetzt lebenden Natur auch die urweltlichen Pflanzen und Thiere 

 und es ist nur der Hang des Menschen zum Wunderbaren und 

 Abenteuerlichen, welcher die vorweltlichen Thiere als ungeheuer- 

 liche und ganz und gar ausserhalb des Formenkreises der Jetzt- 

 welt stehende Geschöpfe dargestellt hat*). Auch die ältesten 

 Pflanzen und Thiere können wir in unser auf die lebende Schö- 

 pfung gegründetes System einreihen, ja es reichen sogar einzelne 

 Gattungen derselben bis in die frühesten Zeiten zurück, so Lin- 

 gula bis in das älteste Uebergangsgebirge und aus der Steinkohle 

 und dem Lias kennen wir eine ganze Reihe von Gattungen, wel- 

 che mit denen der Gegenwart übereinstimmen. Wie die Meteor- 

 steine gleichsam Boten sind aus einer fernen Welt, die uns sa- 

 gen, dass die Himmelskörper aus denselben Stoffen bestehen wie 

 die Erde, so sind diese Thiergattungen Boten aus der frühesten 

 Urzeit, welche uns verkünden, dass schon damals dieselben Ge- 

 setze galten und dieselben Typen ausgeprägt wurden wie jetzt. 



Die Zahl der mit der Jetztwelt gemeinsamen Gattungen 

 mehrt sich, je höher wir steigen, gemeinsame Arten aber tauchen 

 zuerst in der Kreide und eocänen Zeit auf. Sie sind da noch 

 sehr spärlich und auf die niedersten Formen beschränkt, zahlrei- 

 cher aber werden sie in der mittlen tertiären Zeit, in welcher die 

 Gattungen schon grossentheils denen der jetzigen Schöpfung gleich 

 geworden sind. Diese Annäherung an die jetzige Naturwelt fin- 

 det keineswegs bei allen Klassen in gleicher Weise Statt. Sie 

 tritt bei den einfacher gebauten und altern Thiertypen früher 

 ein als bei den höher organisirten und jungem. Bei der uralten 

 Familie der Wurzelfüssler kommen nach Ehrenberg schon in der 

 Kreide lebende Arten vor, bei den Weichthieren zuerst zur ter- 

 tiären Zeit, während die Säugethiere in dieser nicht nur durch- 

 gehends in andern Arten, sondern grossentheils in erloschenen 

 Gattungen erscheinen. Dies mag auch der Grund sein, warum 



•) Vergleiche hierüber Giebels Tagesfragen aus der Naturge- 

 schichte (Berlin 1859): die Wunderthiere der Vorwelt S. 107—146. 



