Organe in Thätigkeit zu setzen, ohne mehr als die äusserste Stirn- und Schnautzen- 

 Fläche den, vielleicht feindlichen, Einflüssen der Aussenwelt preiszugeben. 



Die Form des Schwanzes der Meerschlangen ist so charakteristisch und 

 zeigt eine mit dem von ihnen bewohnten Element so innig verknüpfte Bildung, 

 dass dieselbe von einigen Forschern als Bezeichnung für die ganze Familie 

 gewählt werden konnte. Er ist sichelförmig, stark seitlich zusammengedrückt, 

 mit scharfer oberer, und meist auch unterer Kante. In seiner Form befolgen 

 auch die Wasserschlangen das allgemein gültige Gesetz, dass überall, wo bei 

 kaltblütigen Wirbelthieren der Schwanz als Steuer- oder Ruderorgan verwandt 

 wird, Collen Fischen, unter den Amphibien den Molchen, Krokodilen etc.) eine 

 seitliche Zusammendrückung statt findet, während er bei warmblütigen Thieren 

 fallen Vögeln, unter den Säugethieren den Walen) durch eine horizontale Stellung 

 zum Kuderorgan wird. 



Der Schwanz der Wasserschlangen ist relativ kürzer als bei den Land- 

 schlangen, wenn auch nicht so kurz als bei den eigentlichen Erdschlangen 

 (Typhlopini), wo dies Organ kaum noch zur Bewegung benutzt wird. Er erreicht 

 höchsten Vs der Körperlänge, bei einigen nur Vio und selbst Vis ^), doch wechselt 

 seine Länge sehr nach den Individuen und scheint selbst das Alter keinen Einüuss 

 auf seine relative Länge zu haben. Auch das Verhältniss seiner Höhe zu seiner 

 Länge ist sehr verschieden, meist 1:4, seltener 1:3; noch seltener aber 1 :5 

 oder 1 : 6 (Hydr. schistosa u und ß; H. doliata). Am Grunde ist meist seine 

 Dicke in Vergleich zu seiner Höhe am beträchtlichsten (in der Regel ^1:2) 

 und plattet sich nach hinten allmählich ab, so dass er in der 3Iitte höchstens 

 Vs — Vi seiner Höhe hat. Eine Ausnahme hievon bildet H. gracilis, wo die Ab- 

 plattung viel unmerklicher erfolgt und seine Dicke in der Mitte nur wenig geringer 

 ist, als am Grunde. Noch auffallender ist seine Form bei einer neuen Art des 

 hamburgischen Museums ^) ; hier ist der Schwanz am Grunde viel schmäler «Is 

 an der Mitte. (Das Verhältniss seiner Dicke zu seiner grössten Höhe ist am 

 Grunde =1:3, in der Mitte =1:2, wodurch der Schwanz dieser Art ein 

 fleischiges, angeschwollenes Ansehn erhält). Der Rücken des Schwanzes ist 

 allgemein durch eine einzige Reihe dachförmiger Schuppen gedeckt, während 

 an seiner Bauchkante, wenigstens anfangs, oft mehre Schuppenreihen unregel- 

 mässig durch einander laufen. Das Ende wird durch eine grosse, seitlich abge- 

 plattete, schneidende Schuppe gebildet, deren scharfe Spitze jedoch meist nur 

 bei jüngeren Exemplaren vorhanden ist. 



1) Vgl. die weiter unten bei H. anomala und H. microcephala angegebenen Maasse. 



2) Nach dieser Eigenthümlichlieit habe ich diese Schlange, die übrigens auch durch andere 

 Charaktere hinreichend scharf unterschieden ist, Hydrophis pachycercus genannt. 



