Erster Theil. 



Die zoologischen Cliaraktere der Seesclilangen. 



1. Allg^emeine Hörperform. 



Wie jedes Element seinen Bewohnern einen eigenthümlichen Typus aufprägt, 

 nämlich denjenigen, der sie vorzugsweise zur Fortbewegung und zum Leben in 

 diesem Elemente befähigt, so zeigen auch alle Meerschlangen einen Bau, der 

 ein kräftiges Rudern und ein schnelles Durchschneiden des Wassers in gleicher 

 Weise erleichtert. Der Körper aller Meerschlangen ist seitlich zusammengedrückt, 

 eine Form, die sich in angenähert ähnlicher Weise nur bei einigen Baumschlangen 

 {Jmantodes Dum. und einigen ächten Z>«^*ß* - Arten) wiederfindet; diesen macht 

 der bandartig platte Körper ein leichteres Umschlingen der Zweige möglich; bei 

 den Seeschlangen wird durch die noch stärkere Abplattung die Gelenkigkeit in 

 seitlicher Richtung verstärkt und so die Fähigkeit erhöht, durch seitliche Schläge 

 zu schwimmen. Bei den meisten übersteigt die grösste Höhe des Körpers seinen 

 an demselben Punkt gemessenen Ouer-Durchmesser um das Doppelte. Nur bei 

 wenigen (Platurus, Aipysunis, HydropJns anomala) verhält sich jener zu diesem 

 ungefähr wie 7 : 5 (vgl. die weiter unten im descriptiven Theil gegebenen Maasse). 

 Die zusammengedrückte Form beginnt jedoch nie gleich hinter dem Kopfe. 

 Der Anfang des Rumpfes, den man auch wohl, obgleich unrichtig, als Hals 

 bezeichnen könnte, ist walzenförmig; bei den- robusteren Formen (H. anomala, 

 schizopholis , pelamidoides ; Platurus; Aipysurus) auf kürzere, bei den schlankeren 

 (H. gracilis, microcephala , striata, Schlegelii) auf längere Strecke. Meist ist die 

 Höhe am Halse, nahe am Kopfe, die Hälfte der grössten Rumpfhöhe; nur bei 

 einigen, durch ungemeine Schlankheit des Vorderleibes ausgezeichneten Arten 

 sinkt erstere bis auf Vs oder selbst V* der letzteren herab. (H. gracilis, H. mi- 

 crocephala). — Ganz allmählich nimmt bei den Meerschlangen die Stärke des 



