LOS FERROCARRILES DE CHILE 107 



III 



PROVINCIA DE TARAPACA 



Sumario: Generalidades. Importancia de la provincia. Minas de Huantajaya 

 y Santa Rosa. Salitreras. 



La antigua provincia peruana de Tarapacá, hoy la más septen- 

 trional de Chile, tiene 50.000 kilómetros cuadrados de superficie, 

 con 45.000 habitantes, en su major parte flotante. 



Se divide en dos departamentos : Pisagua al norte y Tarapacá al 

 sud. Sus capitales son los puertos de Pisagua é Iquique respecti- 

 vamente. 



Posee los siguientes puertos de mar : 



Puertos mayores : Iquique y Pisagua. 



Puertos menores: Guanillos, Punta de Lobos, Pabellón de Pica, 

 Caleta Buena y Junín. 



La JDrovincia de Tarapacá ha sido notable desde la antigüedad. 

 Ricas minas de plata se encontraron en las serranías de la costa, 

 tales como las de Huantajaya, descubiertas en 1 556, y la Santa Rosa 

 en 1776; ambas ubicadas en el cerro de Huantajaya á 16 kilóme- 

 tros de Iquique y á 1 060 metros de altura. 



Estas minas descubiertas y explotadas en la época del coloniaje 

 han dado como productos la materia más rica y más dócil para el 

 beneficio de todos los minerales de plata conocidos, tal es el cloru- 

 ro de plata y de sodio que por encontrarse únicamente en esas mi- 

 nas lleva su nombre : la Hua?itajayita. Las explotaciones han pro- 

 ducido más de 1.175.000.000 de francos casi tanto como Cerro de 

 Pasco. A pesar de la antigüedad y de la energía con que se han 

 seguido los trabajos, aún se las explota. 



Mientras se trabajaban las minas, Iquique como los demás puer- 

 tos de la provincia apenas contaba con escasas rancherías, misera- 

 bles abrigos de pescadores y arrieros. La verdadera importancia 

 de esa región data de la época del descubrimiento del guano y más 

 tarde de la del salitre. Las explotaciones vigorosas emprendidas, 

 han transformado el desierto en centros industriales y comerciales 



