LOS FERROCARRILES DE CHILE 451 



4° En fin, la cuarta región es el llano ó las pampas, que se ex- 

 tienden hasta el Paraguay con sus bosques, sabanas j pantanos. 



Trazado del ferrocarril, sección Antofagasta á Oruro 



Fácil será comprender cuál es el trazado del ferrocarril una vez 

 que seconocela orografía de los terrenos que atraviesa. En efecto, 

 el ferrocarril partiendo de Antofagasta se dirige al Sur unos 5 kiló- 

 metros paralelamente á la costa, hasta el establecimiento metalúr- 

 gico Plaja Blanca; de allí dobla para principiará internarse si- 

 guiendo la quebrada de Mates, dirigida hacia el oriente unos 20 

 kilómetros; en seguida dobla nuevamente hacia el norte faldeando 

 los cerros del Ancla, y en fin se dirige, siempre ascendiendo, hacia 

 el noreste por Cuevitas, Sierra Gorda, Carmen Alto, Calama á 240 

 kilómetros de Antofagasta y 2265 metros sobre el nivel del mar. 



Partiendo de Carmen Alto, término del ferrocarril salitrero, la 

 dirección noreste era impuesta para la continuación del trazado ; en 

 efecto, como habíamos dicho antes, estando Huanchaca al noreste 

 de Antofagasta con 3°'! o' de diferencia de longitud (masó menos) y 

 habiendo de por medio la cadena occidental de los Andes con 4000 

 y más metros de altitud, había forzosamente que atravesarla en su 

 parte más baja, sin alejarse por esto mucho de la dirección media. 

 La operación no fué difícil, la zona de la costa asciende suave y 

 continuamente en toda esa región, y justamente hacia el noreste de 

 Antofagasta y en la dirección de Huanchaca, la cordillera se encuen- 

 tra por decirlo así rota, apenas con 3956 metros en la región de 

 los volcanes activos, tales como el San Pedro, el Tua,elOllagüe, etc., 

 mientras que antes y después de esta región la cordillera se presen- 

 ta formando una sucesión de elevadas sierras, casi unidas entre sí, 

 como un solo macizo infranqueable ; gracias á la dirección noreste y 

 al estrangulamiento de la cordillera en Ascotán la línea se extiende 

 casi siempre recta sin desarrollos ni zigzags, ni curvas cerradas, su- 

 biendo con 2 y 2,5 por ciento de pendiente y tendida sobre el 

 suelo natural, sin grandes cortes, ni terraplenes, ni obras de arte. 



Si se compara esta línea trasandina con las demás que existen 

 en la costa del Pacífico, desde el ferrocarril aún inconcluso de Gua- 

 yaquil á Quito, en el Ecuador, hasta el de Valparaíso á Mendoza, 

 sacando fuera del concurso á los ferrocarriles peruanos de Lima á 

 la Oroya y de Moliendo al Lago Titicaca, cuyas condiciones especia- 



