LOS FERROCARRILES DE CHILE 155 



toda la línea sobre inmensas mesetas tan uniformes como apenas 

 desniveladas, una lluvia copiosa cubre toda la comarca de una 

 sabana de agua, y como la línea está siempre al nivel de la super- 

 ficie, ó un poco inferior á ella, la plataforma, á pesar de las cune- 

 tas, siempre es inundada. Esto pasa sobre todo en el verano ; hemos 

 visto en ese tiempo, al recorrer la línea, por espacio de muchos 

 kilómetros, que el tren se deslizaba sobre una napa de agua, 

 dejando la ilusión de que se atravesaba un lago. 



A pesar de las grandes lluvias, y de no estar la línea completa- 

 mente lastrada, se mantiene firme y sin asientos perceptibles. La 

 naturaleza permeable del terreno, y la gran evaporación de la loca- 

 lidad, contribuyen á que no se conserve el agua estancada. Por 

 otra parte, siendo la mayoría de los ierrenos aluvionales (cascajos), 

 y sin haber sufrido remoción alguna durante la obra, por sí misma 

 está asentada y le ofrece apoyo sólido. 



En conclusión, podemos decir que las lluvias no ocasionan tan 

 grandes gastos de conservación como pasa con las líneas argenti- 

 nas, también tendidas sobre el suelo natural. En estas últimas, sin 

 lastre, por la escases de la piedra, y simplemente descansando 

 sobre el humus de la superficie, cada lluvia arrastra la tierra del 

 subsuelo y la línea queda en el aire en largos trechos. Su conser- 

 vación es por esto muy costosa. 



Obras de arte. — El único río que atraviesa la línea es el Loa, 

 pasándolo en dos puntos : en Calama, con un puente metálico de 

 40 metros de luz, y en Conchí, kilómetro 300, con un notable via- 

 ducto de acero, obra importantísima, pues hoy es el primero como 

 elevación que existe en el mundo. 



Viaducto sobre el Loa. — La quebrada del Loa, en Conchí, es 

 sumamente encajonada, es loque lo americanos llaman Cañones. 

 Con roca bastante sólida en sus dos bandas, se la ha atravesado 

 con un viaducto de 244 metros de luz y 103 metros de elevación 

 vsobreel fondo de la quebrada. El viaducto es todo de acero, formado 

 por una viga continua de altura uniforme, con alma á rejillas á 

 grandes mallas, descansando sobre castillos metálicos, apoyados en 

 la quebrada sobre cimientos de piedra. El tipo de la obra es la de 

 los nuevos viaductos americanos : concentración de los puntos de 

 apoyo en castillos aislados, formando cada uno de ellos un prisma 

 triangular á aristas horizontales, y no un tronco de pirámide como 

 existe en los viaductos europeos. 



Tres grandes obras han sido ejecutadas sobre este modelo : 



