160 AXALES DE LA SOCIEDAD CIENTÍFICA ARGENTINA 



tofagasta no es punto que permite un servicio activo; toda desa- 

 brigada como se encuentra la bahía para toda clase de vientos, las 

 borrascas se suceden sin intermitencia. Por otra parle, su poco 

 fondo obliga á los vapores á fondear á 3 kilómetros y más de las 

 orillas; en fin, las rocas diseminadas en toda la bahía impiden, 

 en las bajas mareas, la circulación de los lanchones de carga. 



La necesidad de un buen puerto ha sido tanto más imperiosa, 

 cuanto que por arrancar de ahí el ferrocarril, iba á ser el puerto de 

 Bolivia C). 



2° Tampoco debió tomarse como base la trocha angosta del ferro- 

 carril salitrero; en efecto, esta clase de trocha, solamente adoptada 

 en Europa para el servicio interno de las factorías, impone como 

 condición el uso de locomotoras poco pesadas, por consiguiente 

 pocas poderosas y de pequeña velocidad. Con la vía de 76 centíme- 

 tros se ha reducido tanto el poder de acarreo que solamente con 

 el servicio de la compañía Huanchaca, el ferrocarril se ha visto 

 atareado. 



En Europa, las líneas secundarias que corren entre los pueblos 

 de un mismo departamento, tienen 1 metro mínimo de ancho, 

 puesto que es ya conocido que no se puede disminuir impunemente 

 el ancho, sin perjudicar notablemente su poder kilométrico, prefi- 

 riéndose la trocha angosta, no por la economía en el material 

 rodante, sino por la reducción del costo de la construcción de la 

 plataforma. 



En terrenos montañosos es en donde esta economía alcanza su 

 máximo, puesto que los movimientos de tierra serán menores en la 

 trocha angosta, que por su ancho y la reducción de los radios de 

 sus curvas, se puede amoldar mejor á las inflecciones del terreno, 

 y evitar numerosos cortes, túneles y viaductos. Pero estas ventajas 

 disminuyen, y aun se anulan cuando el terreno tiende á la planici- 

 dad, como sucede en el trayecto de Antofagasta á Bolivia, en el 

 cual casi lo mismo habría costado la línea de 0°'76, que otra de 

 4 metro. 



Por lo mismo que el ferrocarril iba á internarse á un país nuevo 

 como Bolivia, necesitaba disponer de medios poderosos de trabajo 

 á fin de poder satisfacer á las necesidades de las industrias que 

 fomentaría, y que día á día irían creciendo. Si á esto se agrega que 



El puerto de Mejillones debió ser el punto de partida del ferrocarril. 



