LOS FERROCARRILES DE CHILE 461 



)a línea de Antofagasla áOruro estaba destinada á ser el eje de don- 

 de partirían ramales á los centros agrícolas y mineros como La Paz, 

 Cochabamba, Potosí, Colquechaca, etc., podemos sacar como con- 

 clusión que dicha línea debió ser de trocha ancha. 



Por la mala elección del punto de partida, por la deficiencia de 

 la trocha, por la poca escrupulosidad de la administración, en fin, 

 por la conducta de la empresa, manifiestamente en contra de las 

 industrias de Bolivia, dado lo excesivo y poco racional de sus ta- 

 rifas, este país no ha podido sacar sino escasos provechos del 

 ferrocarril. 



En efecto, las tarifas son uniformes para toda clase de carga, y 

 se cobra al peso bruto, pagando lo mismo una tonelada de fina 

 mercadería que otra de carbón ó de rico mineral. Actualmente se 

 cobra un centavo por quintal métrico y kilómetro, tratándose de 

 subida, es decir de Antofagasla al interior, y medio centavo por la 

 bajada. 



Con estas tarifas no han podido menos que sucumbir los peque- 

 ños negocios mineros, muchos de los cuales, por ahora paralizados, 

 están á la espectativa de que la alza de las cotizaciones de los di- 

 ferentes metales en los mercados europeos, les permita cubrir los 

 fletes. Fué así como en los últimos meses de 1894, el alza del precio 

 del antimonio permitió grandes exportaciones; tan luego como vino 

 la baja cesó el laboreo de las minas. Lo mismo ha pasado con el 

 estaño, con el cobre y aún con la plata; en fin, multitud de ricas lui- 

 nas no pueden trabajarse por lo mucho que aumenta los fletes el 

 costo de los materiales. Basta indicar que en el asiento mineral d ■ 

 Oruro el precio de 1 quintal de carbón tiene un recargo de pesos 

 9,20 únicamente por flete. 



Si se tienen en cuenta los apuros económicos en que se ven las 

 minas cercanas á la línea á pesar de ser las más favorecidas, se com- 

 prenderá fácilmente cuántas dificultades habrá que vencer y qué 

 ricos tienen que ser los productos que se exploten para emprender 

 cualquiera negociación en los lugares lejanos al ferrocarril. Sor- 

 prende ver enormes riquezas diseminadas por todas partes y per- 

 didas á más de 1000 kilómetros de la costa. Pero el (contraste es 

 aún mayor cuando se vé que sobre esas riquezas hormiguea un 

 pueble miserable. 



Bolivia, para poder levantarse de la postración en que se en- 

 cuentra, necesita que los ferrocarriles crucen su territorio, pero 

 bien entendido siempre que éstos sean industriales y no estratégi- 



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