220 ANALES DE LA SOCIEDAD CIEMÍFICA ARGENTINA 



nómica de Chile. En esta provincia se inició la industria minera, y 

 de ella salieron los capitales, que invertidos posteriormente en el 

 sud, fomentaron el cultivo del trigo y de la vid. Se puede dar una 

 idea del rol que han desempeñado las explotaciones de Atacama, 

 en la economía chilena, diciendo que no hay en Chile una familia 

 de fortuna, cuyos capitales no tengan origen en esta región. 



La actividad de la provincia presenta dos faces : en la primera, ó 

 sea en la explotación superficial de los filones de cobre, la indus- 

 tria marcha á p.isos vacilantes, en busca de minerales que fundidos 

 daban directamente cobre metálico; en la segunda, descubiertos 

 los riquísimos filones de plata de Chañarcillo, Chimbero y Tres 

 Puntas, y encontrado el procedimiento para beneficiar los mine- 

 rales complejos de cobre, hasta entonces estimados como refrac- 

 tarios, la minería de la provincia tomó un vuelo considerable. Una 

 avalancha humana se lanzó, desde el sud, sobre el desierto, convir- 

 tiéndolo pronto en un enorme campamento. Por todas partes se 

 perforaron las montañas y numerosos piques y socavones aventu- 

 reros se abrieron por vía de reconocimiento. 



Dominados todos por el mismo espíritu, — hacer lo más rápida- 

 mente fortuna, — con el egoísmo y solicitud instintiva del minero, de 

 aprovechar sólo un instante de la suerte y pasando por encima de las 

 ordenanzas, se siguieron las explotaciones más absurdas; se perforó 

 la tierra de cualquier modo y por donde fué más fácil, dando á la 

 postre esas cuevas y laberintos de un desorden sorprendente. 



Barretas muy inclinadas y deformes, sendas tortuosas que el 

 minero sólo puede recorrer arrastrándose, saltos, excavaciones 

 aterradas, cámaras derruidas, depósitos inmensos de aguas estan- 

 cadas, grandes masas de terrenos dislocados, en fin, todo el asiento 

 removido y asentado, tal es en globo el estado actual de las minas 

 de la región. 



Sorprende ver el modo cómo en Atacama se han seguido los tra- 

 bajos; todo lo que en el interior se arrancaba, mineral, cajas y 

 rocas, todo se extraía al exterior que con el tiempo ha llegado á 

 formar verdaderas montañas de desmonte. 



Si se considera que la mayor parte de estos desmontes se han 

 extraído á hombros, y que la mayoría de las minas pasan de 300 

 metros de profundidad, se apreciará el esfuerzo que se ha perdido 

 y el dinero que se pudo economizar dejando lo estéril en el interior. 

 Parece imposible que esas inmensas montañas de desmontes hu- 

 biesen sido acarreadas por hombres. 



