222 ANALES DE LA SOCIEDAD CIENTÍFICA ARGENTINA 



FERROCARRILES DE LA PROVINCIA DE ATACAMA 



En la provincia de Atacama existen cuatro ferrocarriles 



,|o Ferrocarril de Caldera á Copiapó j ramales.. 



2° Ferrocarril de Chañaral al Salado y ramales. 



3° Ferrocarril de Carrizal Bajo á Carrizal Alto, 

 vía Barranquillo y Canto del Agua y ramal al 

 mineral del Cerro Blanco : . . 



4° Ferrocarril de Huasco á Freirina y Vallenar. 



Total de kilómetros en la provincia 437 » 



FERROCARRIL DE COPIAPÓ 



(Plano N° 3) 



Generalidades. — Partiendo de Caldera hacia el Este, el terreno 

 se levanta sucesivamente hasta llegará la cumbre andina, á 16.000 

 pies de elevación ; numerosos contrafuertes se destacan de la cadena 

 principal, formando entre sí quebradas tortuosas y bien marcadas 

 que se dirigen al mar. Cerca de la costa existe un levantamiento 

 granítico, constituido por montañas de poca elevación. Tanto en 

 estas cercanías, como en los Andes y sus contrafuertes, se han en- 

 contrado valiosos filones de minerales de cobre, plata y oro. 



Hacia 1747, recibió Copiapó algún incremento, merced á los tra- 

 bajos mineros iniciados en la región ; Aguirre, el italiano Gallo, 

 el francés Subercaseaux, y otros pocos hombres emprendedores, se 

 dedicaron á la minería, dando origen al descubrimiento y á las 

 explotaciones más ó menos productivas de Puquios, Ojancos, el 

 Checo y otros asientos cupríferos de Atacama, cuyos productos se 

 explotaban por el puerto viejo de San Francisco, hoy Caldera. Por 

 esos tiempos la exportación era tan pequeña, que todo el transporte 

 se hacía con algunas recuas, que recorrían con lentitud el desierto. 

 Caldera no pasaba de ser una ranchería de pescadores. 



El descubrimiento de las famosas minas de plata de Chañarcillo, 

 en 1832, y más tarde el de Tres Puntas y Chimbero, dio lugar á tal 



