LOS FERROCARRILES DE CHILE 225 



De SU longitud total, sólo 42,5 % está en línea recta y 18 % está 

 en curvas de radio de 150 á 300 metros. 



Una parte insignificante de su extensión está á nivel ; el máximo 

 de gradiente alcanza á 5,2 %• 



La tracción se verifica en condiciones difíciles. El sentido del 

 transporte principal es la descendente ; corresponde á la bajada de 

 los minerales. La operación se efectúa sin locomotora^, los vagones 

 bajan por su propio peso, gobernados por sus frenos. Semejante 

 medio es muy peligroso, pues con pendientes de más de 5 % es 

 fácil que los frenos no obedezcan ó que sean insuficientes ; la inter- 

 calación de una locomotora es necesaria, la cual actuaría con sus 

 frenos propios y á contra-vapor. Para la ascensión de ios trenes se 

 emplean locomotoras de tres ruedas acopladas á simple adhe- 

 rencia. 



La construcción del ramal, es decir, desde Pabellón á Chañar- 

 cilio, que tiene 40 kilómetros de largo, costó más de 4.000.000 de 

 pesos. Diez años después de la inauguración, la compañía inglesa 

 llena de deudas y no pudiendo sostener la línea, tuvo que venderla 

 á la compañía del ferrocarril de Copiapó por la suma de 445.762 

 pesos, cantidad que no fué ni siquiera pagada al contado sino por 

 partidas. 



Ramal de Puquios 



La línea de Puquios parte de la Estación Paipote, 89.8*7 kiló- 

 metros de Caldera, con dirección casi constante al Noreste^ asciende 

 la quebrada seca del Despoblado y pasa por los minerales de Garin 

 y Chulo manteniéndose siempre sobre el fondo de la quebrada 

 hasta llegar á Puquios á 1238 metros sobre el nivel del mar. Este 

 ramal mide una extensión de 50.300 kilómetros. 



El declive de la quebrada por donde corre la línea es más pro- 

 nunciado que el que presenta el valle de Copiapó. La gradiente 

 varía entre 0,58 y 2,40 %. Las curvas son de radio bastante grande, 

 mayores de 400 metros. 



Insfrastruclura 



Nada de nuevo ofrece ésta en toda la línea, salvo el ramal de 

 Chañarcillo. A pesar de los 45 años de servicióla línea se encuentra 

 muy bien conservada; el lastre ha sido motivo de especial cuidado. 



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