18 ANALES DE LA SOCIEDAD CIENTÍFICA ARGENTINA 



XIV 



PROVINCIA DE COQUIMBO 



Sumario : Generalidades. Importancia de la provincia. 



La provincia de Coquimbo es agrícola y minera. Tiene una super- 

 ficie de 33.423 kilómetros cuadrados, con 176.344 habitantes. 



Consta de seis departamentos : Serena al noroeste; Elqui al nor- 

 este; Coquimbo al oeste; Ovalle y Cambarbalá al centro, é lUapel 

 al sud. 



Puertos. — Posee el puerto mayor de Coquimbo y los habilitados 

 de Totoralillo, Guayacán, Herradura y Tongoy. 



La provincia presenta un relieve bastante accidentado. Transver- 

 salmente es cortada por angostos y largos valles formados por los 

 contrafuertes de los Andes, que se extienden hasta el Océano Pací- 

 fico y por donde desaguan las vertientes occidentales de la cordi- 

 llera. Los ríos que originan, aunque de poco gasto en condiciones 

 normales, se convierten en terribles torrentes en épocas de lluvias 

 y después de los deshielos. Entonces el nivel de las aguas llega á 

 elevarse hasta 2 metros sobre el fondo de la quebrada. 



La variabilidad del régimen de los ríos ha originado que la agri- 

 cultura sólo aproveche á medias de los terrenos de la quebrada, y 

 que los caminos haya habido que llevarlos sobre las laderas. 



Importancia de la provincia 



Las principales páginas de la historia industrial de Chile perte- 

 necen á la provincia de Coquimbo. Sin los bullicios ni los deslum- 

 bramientos de las otras regiones mineras, dedicada á la explotación 

 tranquila del metal bajo, el cobre, con su desarrollo continuo y 

 seguro ha sido de mayor importancia para esa nación, que el 

 impulso intermitente, si bien vigoroso, que lograron imprimir á la 

 marcha ascendente de Chile, los descubrimientos de plata de Cha- 

 ñarcillo y Arqueros. 



Cuatrocientos diez millones de pesos, como valor hasta 1880 del 

 cobre extraído, y de los cuales los dos tercios corresponden á las 



