LOS FERROCARRILES DE CHILE 19 



minas de Coquimbo, contribuyeron paulatinamente á la prospe- 

 ridad de Chile. 



« El cobre, dice Vicuña Mackenna, ha servido á Chile de andade- 

 ras en su infancia y de sólido andamio en las diversas faces de su 

 desarrollo, sin los vértigos que produce la riqueza improvisada de 

 los metales preciosos. El cobre ha sido el tipo, la ley del trabajo 

 del chileno y de aquí la trascendental valía de su cooperación en 

 nuestro organismo. » 



En la provincia se encuentran las célebres minas de cobre de 

 Ovalle y Elqui, y sobre todo, el gran cerro mineral de Tamaya, que 

 por más de 50 años ha rendido la mayor parte del cobre que pro- 

 dujo Chile. 



Aunque en la provincia existen algunos valles con porciones de 

 terrenos á propósito para la agricultura y que actualmente se cul- 

 tivan, la importancia de la provincia ha estribado y estriba en la 

 explotación de las minas. Con este motivo se construyeron por par- 

 ticulares ferrocarriles mineros hasta los minerales mismos. Estos 

 ferrocarriles, aunque beneficiaban la agricultura de los valles que 

 recorrían, han seguido una vida efímera sufriendo todas las con- 

 tingencias de las minas con el alza y baja del cobre. Bajo esta base 

 no ha podido subsistir el servicio de los ferrocarriles, razón por la 

 que el gobierno se ha visto obligado á preocuparse de la expropia- 

 ción como medida de auxilio á la minería y demás intereses radi- 

 cados allí. 



A la fecha, y después de cinco años de completa paralización de 

 la minería, ésta ha tomado alguna actividad gracias á la alza del 

 cobre. Pero este auje no durará sino tanto corno se sostenga el 

 valor de este metal en el mercado, porque dadas las condiciones 

 actuales de las minas, por su profundidad y mal estado de las 

 labores, la explotación es muy costosa. 



Á pesar de que algunos establecimientos metalúrgicos de la pro- 

 vincia se han paralizado, como el de Panulcillo y otros, los tres más 

 importantes, como el deGuayacán, Tongoy y de la compañía inglesa, 

 funcionan con actividad. 



Ferrocarriles de la provincia de Coquimbo 



Todos los ferrocarriles existentes en la provincia sonde propiedad 

 del Estado. 



