6-i ANALES DE LA SOGIEUAD CIENTÍFICA ARGENTINA 



Oigamos á Barbier. 



Desde tiempos inmemoriales los indios guaraníes recurrieron á 

 la masticación de las hojas para sostener sus fuerzas debilitadas 

 por los viajes ó por sus penosos trabajos. 



Recién mucho más tarde cuando ellos revelaron las propiedades 

 de estas hojas á los misioneros jesuítas, éstos empleando los pro- 

 cedimientos indicados preparon una bebida conocida por esta causa 

 con el nombre de té de los jesuítas, té del Paraguay. 



Su uso se extendió bien pronto á las comarcas vecinas, salió de 

 los bosques para ir á las ciudades, cruzó los mares en busca de 

 otros climas. 



Mucho se ha escrito y discutido sobre las propiedades más ó 

 menos benéficas, misteriosas y hasta maravillosas del mate, tan 

 maravillosas que en el Paraguay aún se considera al mate como 

 una bebida revelada por la divinidad al hombre, no faltando 

 en Misiones quienes atribuyan esta invención á un genio malé- 

 fico. 



Lo cierto es que las propiedades nutritivas del mate y su acción 

 sobre la sensibilidad é inteligencia extendieron rápidamente el uso 

 de esta bebida considerada hoy día como un vicio. 



Su uso ha dado lugar á innumerables fábulas, que se consideran 

 €omo dogmas en Misiones y que ciertas ó falsas no nos demuestran 

 otra cosa sino su rol excitante y tónico. 



Peones que se han mantenido durante tres ó cuatro días sin comer 

 sostenidos tan sólo por el mate. No se trata ya de los yerbateros que 

 perdidos en la espesura del bosque, fallos de todo alimento han en- 

 contrado su salvación en esas preciosas hojas ; se habla de esclavas 

 que huyendo de sus dueños han recorrido errantes el bosque sin 

 comer durante 25 días, llevando como único talismán un saquito 

 de yerba. Mas, no hay necesidad de ir á Misiones para oír estos 

 cuentos, los hay también aquí, pues se ha asegurado no hace 

 mucho tiempo que el ayunador Turner sólo pudo vencer en su 

 apuesta bebiendo agua mezclada con mate. 



Sea cual fuere el grado de verdad que estos hechos pudieran 

 encerrar, no se puede negar hoy día, que tomado como cimarrón, 

 sin azúcar, con leche, naranja, café ó rhum es una bebida que 

 engaña al hambre permitiendo hacer grandes viajes con pocos 

 alimentos. 



Calcúlanse en 1 1 .000.000 el número de materos, ascendiendo el 

 consumo anual á unos 200.000 quintales métricos correspondiendo 



