LA CUESTIÓN GEOGRÁFICA DEL RÍO PILCOMAYO 307 
Más adelante escasearon hasta los algarrobos; no contábamos ya 
con nada para alimentarnos, hasta que á la orilla de un estero 
matamos tres venados y avistamos un gran número de garzas. 
Aquí hicimos alto, y el señor Ronco, ya mejorado, salió á cazar 
acompañado de algunos peones, quedando yo con uno de éstos y con 
un tal Romero, soldado de mi escolta. 
Finalmente, los indios que nos acompañaban resolvieron no seguir 
adelante; y tal vez, para realizar esto, me ofrecieron á mi también de 
la misma substancia con que habían envenenado á Ronco. Yo, no cono- 
ciendo el efecto que producía esta clase de lechiguana, y con el ham- 
bre que experimentaba, comí de ella, y si no hubiese sido por mi 
lenguaraz Jose, que se apercibió y me avisó del peligro á que estaba 
expuesto, me habría envenenado sin duda alguna; pues á pesar de la 
cantidad relativamente pequeña que había comido, experimenté sudo- 
res fríos y vómitos, todo esto acompañado de debilidad y dolores en 
todo el cuerpo. 
El soldado Romero, que también había comido de esta miel, perdió 
el juicio durante algunos días, y en tal estado, intentó por tres veces 
suicidarse; hasta que el señor Ronco, que volvía de la caza, ocultó el 
arma que poseía el pobre soldado. 
Yo me hallaba sin fuerzas. Otro de los peones, Prudencio, también 
se había envenenado con la misma substancia; además otro se hallaba 
enfermo de un pie. 
Así es que los indios, aprovechando de nuestro estado precario, se 
escaparon, pero dejando las armas de fuego que les habíamos pres- 
tado. 
En tales circunstancias nos vimos forzados á regresar, recargados, 
además, con las armas. 
Al llegar á la costa del brazo norte del Pilcomayo, encontramos 
innumerables vestigios de campamentos, los que inferimos debían ser 
de la expedición de los señores Asp y Astrada, que había pasado por 
allí algunos meses antes, en la estacion del año en que el suelo, ahora 
duro y seco, se hallaba pantanoso, de tal modo, que los animales se 
les hundían hasta el vientre. 
Naturalmente, al volver á esta capital, he procurado tener noticias 
del resultado de esta expedición (la que había sufrido muchas penu- 
rias, perdida en esos desiertos), á fin de comparar sus observaciones 
con las mías. Llegué, sin embargo, á saber que los dos jefes de tal 
expedición se hallaban empeñados en una gran polémica. 
El asunto de que se trata es, á mi juicio, de tal importancia del 
