330 ANALES DE LA SOCIEDAD CIENTÍFICA ARGENTINA 
cataratas del Niágara, cuya caída impone por su grandeza y fuerza. 
Se calcula en 5.000.000 los caballos de fuerza que pueden emplearse 
y la infinidad de fábricas é industrias que ya se han establecido bus- 
cando esta fuerza barata, hacen hoy uso de más de medio millón de 
caballos. 
Me voy á referir á una de estas fábricas, que por lo general pasa 
desapercibida, y que tiene sumo interés por ser una industria recien- 
te, y un producto geológico artificial. 
En 1891, Mr. E. G. Acheson hacía experimentos para producir una 
forma de carbón cristalino mediante la mezcla de cal y coke en un 
horno eléctrico. 
El resultado de ellos fué el descubrimiento de una composición de 
carbon y silicio bien conocida ahora por el celebrado « Carborum- 
dum ». Mientras fabricaba ésto en el horno eléctrico, Mr. Acheson 
encontraba frecuentemente una forma de carbón que tenía todas las 
propiedades del grafito, y por investigación encontró que esto se for- 
maba por la descomposición del carburo de silicio, pues al aumentar 
la temperatura, el compuesto se divide en sus elementos; el silicio 
es eliminado en forma de vapor y el carbon queda en forma de gra- 
fito puro. 
Después de haber desarrollado la manufactura del carburo de sili- 
cio, se ocupó de la manufactura comercial de grafito por medio del 
carbón amorfo. El hecho que el grafito es formado por la descompo- 
sición del carburo de silicio, sugestionó la idea que otros carburos po- 
drían también rendir grafito cuando son descompuestos por medio de 
altas temperaturas. Esto probó ser cierto, pues encontróque se podría 
producir grafito de un gran número de carburos, tales como los carbu- 
ros de aluminio, magnesia, hierro, etc. Pero en la mayor parte de los 
carburos, el peso del elemento que forma el carburo, es mucho mayor 
que el del carbón; por ejemplo, el carburo de silicio contiene (70 %,) 
setenta por ciento del material que forma el carburo, es decir, silicio; 
por consiguiente de 100 kilos de ese carburo, se pueden producir 
solamente 30 kilos de grafito, y es necesario tener la suficiente ener- 
gía en calor para evaporizar 70 kilos de silicio. Sin embargo, mientras 
se progresaba en la investigación se descubrió que si una cantidad 
relativamente pequeña del material que forma el carburo, fuera ínti- 
mamente mezclado con el carbon amorfo, éste se convertía en grafito, 
siendo la explicación de ésto, la hipótesis de una acción de catalisis. 
El primer empleo práctico de este grafito fué en la manufactura de 
electrodos para trabajos electrolíticos y electro-metalúrgicos. Se cons- 
