ESPACIO, TIEMPO I MASA 225 



ción de teoría ondulatoria, se ha abarcado categorías más amplias de 

 fenómenos, su sentido se ha hecho más vago, perdiendo fatalmente 

 aquella determinación que inicialmente tenía. 



Huyghens empieza su tratado sobre la luz observando que el soni- 

 do se pro]3aga, alrededor del punto donde se produce, por medio del 

 aire, cuerpo impalpable e invisible, con igual velocidad en todo sen- 

 tido, por cuya razón deben formarse superficies esféricas cada vez 

 mayores, las que alcanzan a herir nuestro oído; i agrega que la luz 

 debe llegarnos, igualmente, de los cuerpos luminosos, mediante un 

 movimiento impreso á una materia, el éter, el cual debe á su vez 

 propagarse análogamente mediante superficies esféricas, que deben 

 llamarse ondas esféricas, i>or el estilo de las que se forman en el agua 

 cuando se arroja a ésta una piedra. 



Lo dicho no deja duda alguna sobre la significación que Huyghens 

 daba a la teoría de las ondulaciones. En el concepto jeneral de los 

 fenómenos luminosos le precedieron Cartesio, Hooke i otros, pero fué 

 él que aplicó la palabra onda. De modo que con esta sola palabra ha 

 coligado tres clases de fenómenos esencialmente distintos entre sí, 

 vale decir, los fenómenos visibles en la superficie de los líquidos, los 

 ocultos en el interior délos fluidos elásticos i, merced á una atrevida 

 hipótesis, los luminosos. La fuerza de una tal coligación debida al 

 empleo acertado de la palabra onda es uno de los hechos más memo- 

 rables en la historia de las ciencias i un ejemplo típico que conviene 

 hacer conocer. 



Al crear Huyghens la locución sistema de las ondas, se refería tan 

 sólo a los fluidos, es decir a los líquidos' i gases ; limitación que se 

 mantuvo por algún tiempo, pero que dio lugar a insuperables dificul- 

 tades, pues no era exacto comparar el mecanismo de la propagación 

 de la luz con el del sonido, siendo así que los fenómenos de la i3olari- 

 zación de la luz no son compatibles con los movimientos de los gases. 

 Por lo demás, en el sonido no hai ningún fenómeno de polarización. 



El doctor Young no consiguió vencer la dificultad; Fresnel, con un 

 rasgo verdaderamente jenial, la superó después de largos años de 

 trabajo i meditación, estableciendo que las vibraciones luminosas 

 deben ser trasversales i no lonjitudinales. Los fluidos elásticos 

 gaseosos no son capaces de trasmitir sino vibraciones lonjitudinales, 

 luego la teoría de las ondas limitada á los fluidos no puede abarcar 

 los fenómenos luminosos. Se hizo necesario ampliarla considerable- 

 mente de manera que la teoría de las ondulaciones comprendiera 

 todos los fenómenos de los pequeños movimientos de los cuerpos 



