276 ANALES DE LA SOCIEDAD CIENTÍFICA ARGENTINA 



deseando hacer estudiar cientíticamente la topografía y las produc- 

 ciones de nuestro suelo, y queriendo utilizar los conocimientos y la 

 actividad de Gay, celebró con él un contrato memorable que fué el 

 origen de la obra mtmumental cuya ejecución no llegó á su término 

 sino después de 40 anos de asiduo trabajo.» 



El contrato en referencia, lieclio entre el ministro don Diego Por- 

 tales y don Claudio Gray, fué aprobado y firmado por el presidente 

 Ovalle, el mismo día, es decir, el 14' de septiembre de 1830, documen- 

 to que se dio á conocer al país por medio de su publicación en W 

 Araucano^ periódico oficial que comenzaba á salir á luz. 



Luego dio comienzo Gay á sus exploraciones con el fin de recoger 

 en el terreno mismo los datos para su preciosa obra. 



El primer relato ó memoria del joven naturalista fué escrita en la 

 ciudad de San Fernando el 20 de marzo de 1831, la que fué pu- 

 blicada en El Araucano, como varias otras. Esta primera memoria 

 es muy interesante y amena y la reproduce íntegra el señor Barros 

 Arana (páginas 43-53). 



Desiíués de las excursiones que motivaron la primera memoria á 

 que acabamos de hacer referencia, Gay se dirigió á practicar estu- 

 dios en la costa de la x)rovincia de Colchagua, dando cuenta del re- 

 sultado de ellos en una comunicación dirigida, con fecha 17 de abril 

 del mismo año, á los señores José A. Bezanilla, Francisco García 

 Huidobro y José Vicente Bustillos (1). 



Las excursiones que desde su llegada á Chile había efectuado en 

 la provincia de Santiago y los resultados de sus estudios en la pro- 

 vincia de Colchagua, dejaron á Gay en posesión de preciosos datos 

 para la deducción de algunas conclusiones generales. 



Á causa de la falta de instrumentos y ayudantes para continuar su 

 ardua empresa, para la cual no le flaqueaba un ápice su entusiasmo 

 del j)rincipio, creyó necesario buscar el a]3oyo del gobierno para ha- 

 cer un viaje á Francia en busca de esos otros elementos. Gay, á quien 

 el gobierno tenía en muy buen concepto á causa de su seriedad, com- 

 petencia y actividad, resolvió atender su solicitud en cuanto era po- 

 sible dentro del estado del erario nacional. 



Concedióle el gobierno 5000 pesos para su transporte á Francia y 

 para la adquisición de los instrumentos más indispensables. 



(1) Estas tres ilustradas personas componían la comisión nombrada por el go- 

 bierno para recibir los informes de don Claudio Gay y vigilar el cumplimiento 

 de los compromisos contraídos por éste en su contrato con el gobierno. 



