LA GENERACIÓN ESPONTANEA 169 



,í>eneral fué el médico italiano Eedi, perteneciente al siglo xvn, quien 

 demostró, que los gusanos observados en la carne ijutrefacta eran lai' 

 vas nacidas de huevos de moscas. Impidiendo el acceso de estos ani- 

 males á la carne por medio de una simple gasa flna, los gusanos no 

 aparecieron. 



Swainmerdann (1637-16S0) demostró que las abejas nacían de hne- 

 vos como las moscas y en vista de ello se declaró contrario acérri- 

 mo de ]a abiogénesis. Sus experiencias fueron confirmadas más tarde 

 por Malpiglu, Eamur y Geer. 



Debido al descubrimiento del microscopio, hecho que fué realizado 

 á fines del siglo xvii por Lewenhocek (1632-1733) y Hartsoekir, la 

 faz experimental del problema cambió considerablemente, iniciándose 

 una nueva era llena de alternativas, de discusiones apasionadas y de 

 resultados fecundos para la microbiología. El primero de estos inves- 

 tigadores lleva la discusión al mundo de los infinitamente pequeños: 

 observa una gota del líquido proveniente de una infusión orgánica, la 

 encuentra poblada de seres extremadamente pequeños (infusorios) é 

 inmediatamente se lanza contra los abiogenistas. Pero éstos por su 

 parte se defienden y encuentran en el hecho anterior, un nuevo argu- 

 mento en apoyo de su hipótesis : la existencia de esos seres micros- 

 cópicos no podía explicarse según ellos, sino se admitía la generación 

 espontánea. 



Poco después, Spallanzani (1) puso en evidencia que introduciendo 

 una infusión de heno dentro de un recipiente con agua pura, después 

 de haber sometido á la ebullición el vegetal, manteniéndolo privado 

 del contacto del aire, se observaba un níimero muchísimo menor de 

 infusorios que en las condiciones normales (agua fría y contacto con 

 el aire). Como fácilmente se comprende, CvStas experiencias lejos de 

 resolver la cuestión, excitó más el entusiasmo de los abiogenistas. 



Los descubrimientos que tuvieron lugar á principios del siglo pa- 

 sado sobre fermentaciones, hicieron renacer con más apasionamiento 

 aun, las célebres discusiones sobre generación esi^ontánea, ocupando 

 intensamente la atención del público por espacio de siete años (1858 

 á 1865). 



Boulet, en su interesante obra sobre Pasteur y sus fliscípulos, 

 comenta la impaciencia que experimentaba este genial investigador, 

 por responder á las diferentes preguntas que se le dirigían acerca de 

 las generaciones espontáneas. Aguijoneado por la curiosidad, Pasteur 



(1) Loe. cit. 



