204 ANALES DE LA SOCIEDAD CIENTÍFICA ARGENTINA 
mecanismo que trasforma la energía discontinua (emitida) en continua 
(absorbida) falta por completo. 
Nernst (*) ha ensayado una nueva explicación de los fenómenos que 
nos permitiría conservar nuestras ideas sobre la continuidad de la 
energía. Su trabajo es solamente un anticipo de desarrollos más com- 
pletos que acaso las circunstancias actuales no han hecho aún posi- 
bles. No debe, pues, esperarse una exposición clara y definitiva del 
asunto; yo, por mi parte, me limitaré a relatar cuáles son las ideas 
fundamentales del eminente sabio. 
En primer lugar, los procesos radioactivos producen, como es sabido, 
como último resultado, helio. No obstante ser así, la cantidad de helio 
existente en la tierra es sumamente pequeña, lo cual parece inexpli- 
cable si se considera la abundancia de los fenómenos radioactivos y la 
edad de la tierra. Es por lo tanto probable la existencia de un fenó- 
meno mediante el cual desaparezea, a su vez el helio. Ese fenómeno 
puede consistir en una transformación del helio en éter o en una 
reagrupación de átomos de helio para formar otro elemento más pesa- 
do. En el primer caso tendríamos un fenómeno de « degradación de 
la materia » como en la termodinámica tenemos una «degradación de 
la energía ». Pero cualquiera de estos procesos sería fácilmente con- 
cebible si atribuyéramos al éter una enorme cantidad de energía por 
centímetro cúbico. ; 
Por otra parte, estamos obligados a admitir que aun a las tempera- 
turas más bajas, existen movimientos en el interior de los conjuntos 
moleculares. Las substancias radioactivas mantienen constante su 
emisión aun a las más bajas temperaturas a que han podido ser obser- 
vadas. Esto nos obliga a admitir que el cero absoluto de temperatura 
no está caracterizado — como creíamos hasta hace pocos años — por 
la ausencia total de movimiento, sino que, por el contrario, existe una 
cierta cantidad de energía al punto cero. Estaidea, enunciada ya ante- 
riormente por Planck, levantó en un principio una gran cantidad de 
objeciones, especialmente porque admitiéndola era necesario aceptar 
que un electrón que vibra a la temperatura del cero absoluto no pro- 
duce ninguna radiación, lo que parece contradecir los principios de la 
electrodinámica. Además es difícil imaginar una energía molecular 
que nada tiene que hacer con la energía calorífica. Ambas objeciones 
quédan levantadas por la nueva hipótesis de Nernst. 
La idea fundamental de la nueva hipótesis consiste en lo siguien- 
(2) W. NerNstT, Berichte der Deutschen Phys. Gesell., 48, 83, 1916. 
