VOCABULARIO MATACO-CASTELLANO 31 



años me propuse aprender su propio idioma; pero me encontré 

 con serias dificultades por no iiallar un lenguaraz que supiese 

 contestará las preguntas que yo le hacía. Ellos hablan su idioma 

 maquinalm' nie, puede decirse, y mucho más la lengua castella- 

 na; y mientras seles pregunte el nombre de tal ó cual objeto y al- 

 gunas otras palabras de las más usadas, algo puede conseguirse de 

 ellos; ppi'o pasando á otras partes de la oración, no saben distin- 

 guirlas, confundiendo el nombre con el verbo, el gerundio con el 

 infinitivo, etc., de manera que es preciso darle muchas vueltas á 

 una pregunta para sacar en limpio el valor de una palabra, valor 

 que ellos de ordinario no conocen ni en castellano ni en su propio 

 idioma; esta dilicuitad se aumenta por la diferente índole y mo- 

 dismos de las lenguas, pues no encontrando en su idioma una pala- 

 bra equivalente ala castellana, y no conociendo el valor que ella 

 tiene, muchas veces la traducen con otra que tiene un sentido muy 

 diferente. 



A pesar de estas dificultades y de las ocupaciones que no me da- 

 ban lugar para contraermeáese estudio, procuré escribir cuanto me 

 fué posible, aunque con muchos errores ; y á medida que iba enten- 

 diendo algo, los advertía y rectificaba ; pero desgraciadamente esos 

 escritos se perdieron cuando perecieron las misiones, hallándome yo 

 en este colegio; y ahora, después de tantos años, bien poco puedo 

 recordar, porque no tuve tiempo para estudiar lo que había escrito. 

 Sin embargo, creo poder suministrar á los que se han dedicado al 

 estudio de losidiomas, los datos suficientes, aunque no siempre de- 

 finidos, para conocerla estructura, la sintaxis, la desinencia y otras 

 propiedades características de esta lengua. 



El modo con que la hablan los Matacos es n'iuy incorrecto en la 

 generalidad ; sin embargo hay algunos que la hablan con más pro- 

 piedad y precición. El tono familiar y común es muy flemático, 

 insulso, desagradable ; pero cuando se acaloran y exaltan, cuando 

 se hallan impresionados y conmovidos, se advierte que esta lengua 

 es muy expresiva ; y aunque muy áspera y dura en boca de alga- 

 nos, es tambiénfluíday armoñiosaenladeotros. Durante un discur- 

 so algo largo repiten algunas expresiones ; pero no puedo asegurar 

 si es para fijar más la atención de los que escuchan, sobre algún 

 punto más importante, ó porque no les ocurre pronto la ¡dea ó la 

 palabra para continuar. Otras veces la repiten al final de algunos 

 períodos á manera de estribillo, pero no creo que hablen en poesía, 

 pues no he podido conocer ninguna clase de versos. 



