3í2 ANALES DE LA SOCIEDAD CIENTÍFICA ARGENTINA 



Si se compara el estado salvaje y el embrutecimiento de estos in- 

 dios con el idioma que liablan, tan natural aunque algo tosco, tan 

 racional jcasi diría filosófico, se comprende, desde luego, que no 

 pueden ser ellos los que lo han inventado y formado, á no ser que 

 sus antepasados hayan tenido mayor caudal de conocimientos y de 

 civilización. Tal vez sean descendientes ó hayan recibido el idioma 

 de alguna tribu más civilizada, y ellos no han hecho otra cosa que 

 modificarlo acomodándolo á su estado y modo de ser, á sus cono- 

 cimientos, etc. En efecto; á más de haber analogías y relaciones 

 entre este idioma y el de los antiguos tonocotes, que residían en la 

 frontera este de Salta, y también con el de los avipones, que viven 

 en la frontera norte de Santa Fé, las he hallado igualmente con el 

 quichua y el araucano. Por ejemplo: hembra, en la lengua quichua 

 se dice china y en mataco cisna ; tu, en quichua, se dice ccan, y en 

 mataco am; ta, en quichua, significa pan ; tantán en mataco se 

 llama el trigo; en araucano la palabra ilon significa comer car- 

 ne, en mataco es matar, carnear; mano en araucano se dice 

 ciíM, en mataco c«e¿ ; /río, en araucano, se dice uthe, en mataco 

 juyete. 



Estas semejanzas, por decir así exteriores y gramaticales, y otras 

 afinidades más intrínsecas, respecto al mecanismo déla sintaxis, 

 con lenguas antiguas, rae inducen á creer que el idioma mataco 

 tiene un origen común á otros idiomas de este continente y que 

 debe ser muy antiguo. 



Pero yo no puedo entraren un terreno para mí desconocido sin pe- 

 ligro de perderme y sin decir disparates : por esto no sigo adelante, 

 dejando á los sabios y á los filólogos los orígenes de filiación y pa- 

 rentesco de los idiomas; y continuaré á decir algo del que conozco, 

 aunque muy poco. 



El idioma de los matacos es muy gutural y nasal. A su alfabeto 

 faltan cuatro letras del nuestro y son : Ch, D, G, R, y tiene una letra 

 sin equivalente en el nuestro que yo suplo con la ch y se pronuncia 

 arrimando la lengua al paladar. A más de la/ gutural tiene la J tia- 

 sal, que yo acostumbro distinguir poniendo una j bastardilla. 



Estos indios pronuncian las vocales de diferentes modos, es decir, 

 abiertas y cerradas, lo que no pocas veces hace cambiar la significa- 

 ción de la palabra, como yel abierto que significa cansado, y yeí ce- 

 rrado quesignifica muerto. De consiguiente es preciso tener un oído 

 muy fino ó conocer bien el idioma para no confundir la a con la o 



