DES PLANTES USUELLES. 41 



traçans à peu près comme les fraisiers. De chaque touffe 

 de racines, sortent des feuilles planes , allongées, linéaires , 

 obtuses, légèrement ciliées ou dentelées vers le sommet, 

 minces, transparentes, et d'un vert tendre. 



Les fleurs mâles sont réunies en un petit épi conique, et 

 renfermées dans une spathe, à deux ou quatre découpures 

 profondes, ovales et concaves. Les fleurs femelles, portées 

 sur une hampe roulée en spirale , sont munies d'une spathe 

 tubuleuse, cylindrique, allongée, divisée à son orifice en 

 deux découpures aiguës. 



A l'époque de la fécondation , cette plante offre un phéno- 

 mène des plus remarquables. Lorsque les étamines sont sur 

 le point de lancer leur poussière fécondante , chaque fleur 

 mâle se détache du spadix, s'élève à la surface de l'eau, y 

 flotte en liberté , s'y épanouit , et , portée par le courant , 

 semble chercher la fleur femelle, laquelle à son tour déroule 

 sa hampe en spirale, et se soutient à la surface de l'eau jus- 

 qu'à ce qu'elle ait reçu la poussière des fleurs mâles. Aussi- 

 tôt après la fécondation, la spirale se resserre sur eUe-même, 

 la fleur rentre dans le sein des eaux , et va y mûrir ses se- 

 mences fécondées. 



Ces fleurs ressemblent aux insectes dont les mâles pren- 

 nent des ailes lorsque le temps de se propager est arrivé , 

 tandis que les femelles en sont privées. Telles sont les four- 

 mis, les cochenilles, etc. 



Castel a décrit en vers harmonieux les amours de ce sin- 

 gulier végétal : 



Le Rhône impétueux , sous son onde écumante , 

 Durant six mois entiers nous dérobe une plante 

 Dont la tige s'allonge en la saison d'amour, 

 ^îonte au-dessus des flols , et brille aux yeux du jour. 



