DES PLANTES USUELLES. 115 



C'est principalement dans le midi de la France que l'Ail 

 est un objet de grande culture. Des champs entiers en sont 

 annuellement couverts. En Provence et en Languedoc on 

 plante l'Ail à la fin de novembre ou au commencement de 

 décembre. Dans les provinces du Nord on le plante au mois 

 de mars. On ne sème point la graine , ce serait perdre une 

 année. Une tête d'Ail contient ordinairement depuis huit 

 jusqu'à quinze caïeux ; il s'agit seulement de les séparer, et 

 chaque caïeu fera sa plante dans l'année même. Plus la terre 

 sera ameublie, mieux la bulbe profitera. Il est inutile d'ob- 

 server les jours de la lune ; plantez votre Ail en temps conve- 

 nable , et préparez votre terrain de la manière la plus avan- 

 tageuse, cela vaut mieux. Palladius dit pourtant que, si l'on 

 plante et l'on arrache l'Ail lorsque la lune est cachée à notre 

 horizon, il perdra son odeur fétide. Je n'en crois rien. 



L'Ail a été tour à tour un objet d'estime ou de mépris 

 chez les anciens peuples. Les Égyptiens en avaient fait une 

 divinité , ainsi que de l'oignon et du poireau. Les Athéniens 

 étaient grands mangeurs d'Ail. Avant de descendre dans 

 l'arène , les lutteurs en mangeaient quelques gousses pour 

 avoir plus de force et de courage. « Prenez ces gousses 

 d'Ail, dit Aristophane, et avalez-les. — Pourquoi donc? 

 Mon ami , c'est pour vous donner plus de force avant le com- 

 bat. )) {Les Chevaliers), Ils avaient également remarqué que 

 les coqs se battaient avec plus d'ardeur lorsqu'on leur avait 

 donné de l'Ail. Cependant on le défendait à ceux qui entraient 

 dans le temple de la Mère des Dieux. 



Chez les Romains, le peuple, les soldats, les moisson- 

 neurs, se nourrissaient d'Ail. Les esprits faibles croyaient 

 même qu'il avait la vertu d'éloigner les maléfices. 



Ces Gaulois d'une taille énorme , ces prêtres de Cybèle , 

 ou quelque vieille borgnesse jouant du fifre, vous épouvan- 



