172 NOUVEAU TRAITÉ 



ceau de feuilles ailées , longues de dix ou douze pieds , com- 

 posées de folioles alternes, étroites, ensiformes, pliées dans 

 leur longueur. Les feuilles du centre sont droites, ou presque 

 droites, tandis que les extérieures sont plus ou moins ouvertes, 

 et même courbées en arc. 



De l'aisselle des feuilles naissent des spathes oblongues, 

 un peu comprimées , s ouvrant latéralement. Les fleurs sont 

 unisexuelles , toutes mâles sur un pied , toutes femelles sur 

 un pied différent. Le fruit est une baie ovale , revêtue d'une 

 pellicule mince, transparente, roussâtre, renfermant, sous 

 une pulpe grasse, douce, une semence dure comme de la 

 corne , convexe d'un côté , sillonnée de l'autre. 



Le Dattier aime les climats brûlans et les terrains sablon- 

 neux. On le trouve presque partout sur les côtes septentrio- 

 nales de l'Afrique ; mais les chaleurs n'y sont pas assez fortes 

 pour y mûrir les fruits, et on ne le cultive avec soin qu'au- 

 delà de l'Atlas. Il offre une grande variété de fruits pour la 

 forme, la grosseur, la qualité et la couleur. On en compte 

 au moins vingt sortes différentes. Il s'élève jusqu'à la hauteur 

 de soixante-dix pieds, et vit très long-temps. Parvenu au 

 dernier terme d'accroissement, il n'éprouve aucune alté- 

 ration durant l'espace de trois générations humaines. 



On plante les Dattiers à douze ou quinze pieds de distance 

 les uns des autres , dans le voisinage des rivières et des ruis- 

 seaux qui sortent des sables. On en voit çà et là des forêts de 

 plusieurs lieues de circonférence. Toutes ces forêts sont en- 

 tremêlées d'orangers , d'amandiers et de vignes qui grimpent 

 sur le tronc des Dattiers. 



Les organes sexuels du Dattier naissent sur des pieds diffé- 

 rens. Lorsque cet arbre est en fleurs, les Arabes vont couper 

 des rameaux mâles pour féconder les femelles. Ils fendent 

 légèrement le tronc de ces dernières , et y implantent une tige 



