DES PLANTES USUELLES. 187 



de l'ombelle générale est composé d'environ huit folioles 

 larges, ensiformes, aiguës, plus courtes que l'ombelle. Les 

 épilletssont alternes, sessiles, grêles, presque cylindriques, 

 trarnis d'écaillés concaves, étroites, roussâtres sur leur carène, 

 très blanches et membraneuses à leurs côtés. 



Le Souchet à papier croît spontanément au bord des 

 rivières dans la Calabre, dans la Sicile, et particulièrement 

 en Egypte le long du Nil. Bruce l'a trouvé dans le Jourdain. 



M. du Petit-Thouars, savant botaniste, a rapporté de Ma- 

 dagascar une espèce parfaitement semblable au Cypenis papy- 

 rus ; elle en difïère seulement par la collerette des ombellules, 

 bien plus courte que ces mêmes ombellules. 



Cette plante, si fameuse chez les anciens sous le nom de 

 Papyrus, a donné son nom au papier, parce que c'est avec 

 elle qu'on fabriquait le papier le plus estimé. 



Les Égvptiens se nourrissaient de la tige de Papyrus. Pline 

 dit qu'ils mâchaient la tige crue ou bouillie, mais qu'ils 

 n'avalaient que le suc. Mandunt quoque crudum decoctumque, 

 succum tantum dévorantes. D'après Hérodote, ils mangeaient 

 seulement la partie inférieure de la plante. La partie qu'ils 

 mangent , dit-il , est hors de terre ; elle est tendre , pleine 

 d'un suc abondant et agréable. Ceux qui veulent rendre le 

 mets plus délicat le font rôtir au four. 



Pline décrit avec détail toutes les propriétés économiques 

 du Papyrus, a II croît dans les marais de l'Egypte ou dans 

 les eaux stagnantes que laisse le Nil en se retirant. La racine 

 est tortueuse , de la grosseur du bras. Sa tige est triangu- 

 laire, longue tout au plus de dix coudées : elle va toujours 

 en diminuant de grosseur. Sa tète a la forme d'un thyrse , 

 sans aucune graine; elle donne seulement des fleurs pour 

 couronner les dieux. Les habitans emploient la racine au 



