DES PLANTES USUELLES. 337 



paraître indiscret. J'explore le bord opposé de letang , et la 

 nature m'offre une moisson de jolies plantes dont les corolles 

 s'entrouvrent au souffle d'un vent frais et doux. Cet homme 

 se lève, marche, se promène et me regarde avec une sorte 

 de curiosité. Je devine son intention, je me rapproche de 

 lui, et peu à peu nous nous trouvons vis-à-vis l'un de 

 l'autre. « Monsieur, vous êtes sans doute naturaliste , et ce 

 sont ces belles plantes qui vous ont attiré dans ce lieu soli- 

 taire? — Oui, Monsieur, j'aime les plantes. Je les étudie 

 par goût et par devoir; par goût, parce qu'elles font mes dé- 

 lices ; par devoir, parce que j'ai entrepris la tâche difficile de 

 faire connaître à l'homme leurs propriétés et leurs applica- 

 tions diverses. Je les aime encore parce qu'elles me conso- 

 lent des peines de la vie. Mon cœur, déchiré par des souve- 

 nirs ineffaçables, retrouve un peu de calme au milieu de leurs 

 parfums , et je remercie la Providence de m'avoir inspiré cet 

 heureux délassement. Quand je vois flotter leurs voiles de 

 neige et de rose dans le vallon , je me représente ces esprits 

 qui ont quitté le ciel pour venir consoler la terre. J'ai voulu 

 me rapprocher de tout ce qu'il y a de plus doux, de plus 

 aimable, de ces fleurs si pures, si modestes qui me rappel- 

 lent les traits de ma chère Olympe. C'est elle-même, c'est sa 

 grâce , sa candeur, son langage , son sourire. Je la vois , je 

 lui parle, elle me répond, et son expression si tendre, si in- 

 génue, se glisse au fond de mon cœur comme les pleurs du 

 matin sur une campagne brûlée par les autans. Étions-nous 

 surpris par l'orage dans nos courses à travers les bois, elle 

 était pâle, tremblante, elle faisait le signe de la croix, elle 

 priait le ciel d'épargner les jours de son pauvre père. Dieu 

 de bonté, Dieu de miséricorde! je ne crains plus pour sa 

 destinée ; un monde pervers n'a pu la flétrir, lui faire verser 

 des larmes ; vous avez eu pitié de ses souffrances , je crois la 

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