DES PLANTES USUELLES. 29 



remèdes simples, faciles, peu dispendieux; c'est la médecine 

 du pauvre; elle devrait être celle du riche, s'il était assez 

 raisonnable pour ne pas la dédaigner. C'est celle que Pline 

 recommandait aux Romains : Natarœ placiierat esse remédia 

 parata çiilgo, inventa facilia, ac sine impendio, et quitus viçi- 

 mus. Il faut pourtant convenir que si les plantes indigènes 

 méritent la préférence dans un grand nombre de maladies, il 

 est quelques substances exotiques , telles que le quinquina , 

 l'opium et même l'ipécacuanha dont le médecin ne saurait se 

 passer. Quant au thé, au café, aux aromates, aux parfums, 

 que le luxe a rendus indispensables, il est utile qu'ils fassent 

 le tour du monde, et nous ne saurions les déprécier ici. Les 

 besoins des peuples exigent des échanges , des relations réci- 

 proques; en les favorisant, une sage politique contribue au 

 bonheur du genre humain. 



Mais il ne suffit pas d'interroger les sens, de flairer, de 

 goûter, d'analyser les substances médicinales pour juger de 

 leurs vertus , de leurs principes actifs ; il faut encore en étu- 

 dier les efiets sur l'homme malade, sans prévention, sans 

 idées préconçues , et abstraction faite des systèmes qui nous 

 égarent presque toujours et faussent notre jugement. L'expé- 

 rience, que chacun invoque et interprète à sa manière, n'est 

 fort souvent qu'un guide infidèle, eocperienlia fallax : faut-il 

 s'étonner que le scepticisme s'empare des meilleurs esprits; 

 qu'on méconnaisse la dignité, la noblesse, l'utilité de la mé- 

 decine? Il faudrait fermer les yeux pour ne pas voir que la 

 foi dans notre art va s'aflaiblissant de jour en jour. 



Les anciens avaient exagéré les vertus des plantes, je le 

 sais. Ils en avaient pour briser le calcul de la vessie, pour 

 dissoudre les concrétions biliaires , pour rappeler ou exciter le 

 flux menstruel, pour favoriser l'accouchement, pour fondre 

 les obstructions de la rate, du foie, etc. Ils croyaient encore à 



