DES PLANTES USUELLES. 25 



Le célèbre Cullen a , ce nous semble , singulièrement res- 

 treint la liste des plantes médicinales. Il prétend que celles 

 qui n'affectent nullement le goût et l'odorat, ou qui n'affec- 

 tent ces organes qu'à un léger degré , peuvent être considé- 

 rées comme dépourvues d'action et comme inutiles. Cette 

 règle générale est évidemment empreinte d'exagération , car 

 beaucoup de végétaux très faiblement sapides et odorans ont 

 des vertus incontestables. 



Lorsqu'on a déterminé les caractères d'une plante, on 

 cherche à connaître ses qualités en interrogeant les sens. 

 Cette méthode d'investigation que Linné , Lorry, Virey, Du- 

 mas, etc., ont recommandée spécialement, n'est pas toujours 

 un guide fidèle ; elle est pourtant utile , et l'on ne doit point 

 la négliger. En effet, la couleur, l'odeur et la saveur des plan- 

 tes sont très souvent l'indice de leurs principes dominans. 



Nous insisterons peu sur la couleur. On a pourtant remar- 

 qué que lœillet à fleurs blanches est beaucoup moins suave , 

 beaucoup moins aromatique que l'œillet d'un rouge pourpre ; 

 que la violette ordinaire et la violette blanche, la rose blan- 

 che et la rose de Provins ont aussi des qualités différentes ; 

 que les fruits vivement colorés sont plus sapides que les fruits 

 d'une nuance pâle, etc. ; que la couleur jaune annonce des 

 propriétés plus ou moins amères , et quelquefois très acres ; 

 que la couleur verte , si répandue dans les végétaux , indique 

 particulièrement dans les fruits la présence d'un principe 

 acerbe ou astringent ; que les corolles des plantes vénéneuses 

 ont des teintes bleuâtres, glauques ou mélangées de brun, 

 de jaune et de rouge , ce qui leur donne un aspect sinistre ; 

 que la couleur blanche révèle ordinairement des qualités 

 douces, émollientes, aqueuses. Au reste, ces divers carac- 

 tères offrent des anomalies , des exceptions nombreuses. 



Les odeurs des substances végétales sont d'un bien plus 



