DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 





ij'ÉTUDE des végétaux est aussi ancienne que le 

 monde. Dans les livres sacrés on trouve à chaque 

 ligne la description de quelque plante. Ce sont les 

 plantes qui ont fourni aux poètes les tableaux les 

 plus gracieux, et si les prophètes ont chanté leurs 

 vertus sur la lyre, Homère s'est plu à rappeler au 

 milieu des combats les plaisirs des champs, la fraî- 

 cheur des bocages. Hésiode, Théocrite, Lucrèce, 

 Virgile, Horace, Ovide, Tibulle, Claudien, etc., 

 ont célébré les plantes. Les poètes et les écrivains 

 modernes les plus renommés s'arrêtent devant une 

 ileur, en respirent les parfums, pour mieux nous 

 retracer son image. Le Tasse, l'Arioste, Métastase, 

 Milton, Darwin, Pope, Thompson, Cowley, Ges- 

 ner, Baggesen , Rapin, Saint-Lambert, Parny, De- 

 lille, Fontanes, Boisjelin, Roucher, Castel, Victor 

 Hugo, Lamartine, Bernardin de Saint -Pierre, 

 J.-J. Rousseau, Chateaubriand, etc., nous offrent 

 les peintures les plus animées , les plus suaves des 

 plantes. Qui pourrait ne pas les aimer? La Provi- 

 dence les a répandues sur la terre pour nos be- 

 soins, pour nos plaisirs. Et ces aimables fleurs, qui 

 parent le sein de la jeune vierge, qui nous Char- 

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