326 NOUVEAU TRAITÉ 



La famille des Malvacées nous offre un grand nombre 

 d'autres végétaux plus ou moins utiles. 



L'hibiscus musqué [hibiscus ahel-moschus) a des semences 

 qui exhalent une odeur de musc. Les femmes indiennes en 

 parfument leurs vêtemens. 



L'hibiscus comestible [hibiscus esculentus) est une herbe 

 potagère des deux Indes qui contient une substance gélati- 

 neuse et nutritive. D'autres espèces fournissent une nour- 

 riture acide et rafraîchissante. 



Dans cette même famille se trouvent deux arbres d'une 

 dimension presque fabuleuse, VAdansonia baobab, et le 

 Bombax céiba. 



Le premier croît au Sénégal. Son tronc a jusqu'à quatre- 

 vingts pieds de circonférence. Sa tête est arrondie, et ses 

 branches descendent fort près de terre. Son ensemble présente 

 une masse hémisphérique d'environ cent-cinquante pieds. 

 Son fruit, connu sous le nom de pain de singe, est ovale, et 

 a un pied de long. Il contient des graines osseuses , nichées 

 dans une pulpe agréable à manger, légèrement acide et très 

 rafraîchissante. 



Le Bombax céiba est indigène de l'Amérique méridionale. 

 C'est un des végétaux les plus gros et les plus élevés qui exis- 

 tent sur le globe. Son tronc seul, creusé en canot, peut con- 

 tenir deux cents hommes. On en connaît deux espèces, le 

 fruit de l'une et de l'autre a le goût de la figue ; leurs feuilles. 

 se couvrent d'une manne pareille à celle de la Calabre. 



Le puissant Céiba, tel qu'une immense tour, 

 Ombrage cent arpens de son vaste contour. 

 Au-dessus des forêts ses branches étendues 

 Semblent d'autres forêts, dans les airs suspendues. 

 Combien de fois la terre a changé d'iiabitans, 

 Combien ont disparu d'empires florissans, 



