DES PLANTES USUELLES. 329 



alternes, lancéolées, pointues, entières, lisses, pendantes, 

 d'un vert foncé, veinées en dessous, longues de huit à dix 

 pouces sur trois ou quatre pouces de largeur. 



Les fleurs sont nombreuses , nuancées de blanc , de jaune et 

 de pourpre , disposées par petits faisceaux sur les branches , 

 et soutenues par des pédoncules pubescens : elles ont un ca- 

 lice à cinq folioles lancéolées , et cinq pétales creusés à leur 

 base en forme de coquille. Beaucoup de ces fleurs avortent et 

 tombent ; celles qui restent donnent un fruit imitant la forme 

 d'un concombre , relevé d'une dixaine de côtes peu saillantes 

 comme nos melons. 



La surface de ce fruit capsulaire est inégale , verruqueuse , 

 d'un rouge foncé , parsemé de points jaunes lorsqu'il est mûr, 

 et quelquefois simplement jaune. Il renferme un assez grand 

 nombre d'amandes , rangées symétriquement les unes sur les 

 autres , de forme ovoïde , charnues , lisses , violettes , ou rou- 

 geâtres. 



Le Cacaoyer cultivé croît spontanément dans presque tou- 

 tes les parties de l'Amérique méridionale , mais plus parti- 

 culièrement au Mexique , à Guatimala , à Tabasco ; dans les 

 provinces de Madelaine, de Soconusco, et sur la côte de 

 Caraque. 11 croît aussi dans les Antilles, à Saint-Domingue, 

 à la Jamaïque , dans les colonies de la Guiane , etc. 



On le cultive pour ses graines dont les propriétés alimen- 

 taires sont universellement connues. Leurs qualités varient 

 suivant le climat, la nature du sol, l'exposition oii croit le 

 Cacaoyer, et suivant les soins qu'on apporte à sa culture. Les 

 cacaos les plus fins, les plus précieux, sont ceux de Soco- 

 imsco et de Caracas. Le cacao contient un principe muqueux, 

 une huile fixe , concrète , blanche , d'une saveur douce, et un 



