2-18 CLASSE DES CALOPHYTES. 



Herbe vivace, touffue. Tiges anguleuses. Fleurs grandes, 

 violettes. Graines subcordiformes , d'un brun clair. 



XiA Luzerne cultivée , très-facile à distinguer à ses grandes 

 fleurs violettes , habite l'Europe australe. Sa culture , eu 

 Espagne et en Italie , remonte aux temps les plus recules. 

 Cette plante est un des fourrages les plus estimés , à cause de 

 sa féconde végétation et de sa longue durée. Elle ne réussit ni 

 dans un sol humide et tenace, ni dans un sol aride et brûlant j 

 mais elle donne d'admirables récoltes dans un terrain à la fois 

 substantiel et meuble , frais et profond. Elle vient d'autant mieux 

 que ses racines s'enfoncent plus avant dans le sol. Originaire des 

 pays chauds , ses produits diminuent à mesure qu'on remonte 

 vers le nord. On en fait une coupe tous les mois, ou peu s'en faut, 

 dans le royaume de Valence ; elle ne supporte que trois à cinq 

 coupes, selon les localités, dans la France australe; et à peine 

 en peut-on faire trois dans nos climats. On emploie plus fré- 

 quemment la Luzerne comme foin qu'en herbe, parce que, à l'état 

 frais, elle devient souvent dangereuse au bétail qui la mange avec 

 avidité. 



La méthode ordinaire de semer la Luzerne est de la mêler 

 avec l'avoine ou l'orge, au printemps. Dans les terres sèches et 

 légères , on peut la semer avec avantage , de bonne heure , en 

 automne. La terre étant bien ameublie et nivelée , on exécute le 

 semis avec les soins que demandent les graines fines. Pour entre- 

 tenir les produits d'une luzerniére , il est avantageux de répandre 

 dessus , en hiver ou au commencement du printemps , un engrais 

 bien consommé et à l'état de terreau , de la cendre de tourbe ou 

 de houille , ou encore mieux du plâii'e calciné et pulvérisé •• sub- 

 stance qui produit sur toutes les plantes de la famille des Légu- 

 mineuses des effets étonnants. On choisit, pour le répandre j un 

 temps humide qui promette de la pluie. 



Dans quelques parties de la France , la Luzerne cultivée est 

 appelée Sainfoin , nom qui appartient spécialement à une autre 

 Lcgumineuse fourragère , l' Onohrjchis sativa , dont il sera 

 question plus loin. 



