A. CTIILDE OS DEUSES E OS MORTOS NAS CRENÇAS ANTIGAS \li 



Como os templos, como as cidades, como os marcos limites dos campos, as casas 

 familiares eram consagradas, protegidas por divindades. 



Devo aqui abrir um parenthesis para distinguir na religiosidade da mais remota an- 

 tiguidade, quasi ao apparecer do homem na terra, umas correntes diversas, indepen- 

 dentes. Falei dos génios da natureza, numerosos, qne circumdavam os primeiros 

 agrupamentos humanos: uma menção especial merece o génio do fogo. 



Os benefícios excepcionaes que prodigalizava o fogo aos primeiros homens, fez 

 de sua descoberta, e da invenção de acendel-o, e de o manter, um facto de importância 

 capital para as origens da civilização. 



Que o fogo tenha sido conservado primeiro, alimentando os restos de um incêndio 

 natural nas florestas, ou que o acaso de um choque de silex ensinasse o meio de pro- 

 duzir a faisca inicial, ou ainda o attrito de dous pausinhos, pouco importa: o novo 

 génio terrível ou benéfico, creador e destruidor, era tão perto do homem, de uma uti- 

 lidade diária tão relevante, que elle ganhou logo a reverencia, os cuidados de toda a 

 tribu que o pôde captivar,'e se impoz á immediata adoração dos mortaes. 



Quando as tribus se dividiam, quando uma familia partia do núcleo commum, o 

 primeiro cuidado na nova residência era estabelecer o altar do fogo. E este costume, 

 cercado dos ritos religiosos os mais sagrados, era o testemunho da mais urgente ne- 

 cessidade para a familia humana. Eis porque as cidades antigas representando o con- 

 juncto das famílias veneravam como divindade primeira o fogo. O altar da cidade era 

 na Grécia guardado no prytanéo ; em Roma, no templo de Vesta. Dionysio de Ha- 

 licarnasso nos diz que não era considerado possível fundar uma cidade sem estabelecer 

 primeiro o altar do fogo sagrado (i). Em todos os sacrifícios, ainda que em honra de 

 Zeus ou de Athene, a primeira invocação era dirigida ao lar, Hestia ou Vesta. 



Ora, aquelle fogo sagrado, cujas primeiras brazas provinham em cada lar do altar 

 do prytanéo (2), como n'este ultimo, as primeiras chammas foram evocadas do Aither, 

 pelos ritos solemnes— aquelle fogo sagrado, digo, era também uma emanação, uma 

 irradiação divina — e, para proval-o, basta apontar que um dos ritos os mais escrupu- 

 losamente observados, para obtebo no dia 1° de março, em Roma, na occasião da re- 

 novação do lar , era de concentrar o calor dos raios solares sobre as lenhas prescriptas 

 pela tradição (3). Era portanto a invocação ao deus, a chamada e a captura do 

 génio do lar. 



E si quizermo-nos lembrar quanto sincera e profunda era a veneração dos -antigos 

 pelo lar, escutamos a invocação da Alceste no Euripides : 



<( Ò divindade ! dona do lar, hoje pela ultima vez curvo-me perante o altar e di- 

 rijo-te minhas preces, antes de descer ao reino dos mortos. Guarda meus filhos que 

 me vão perder ; dá uma doce esposa ao meu filho, um valente marido a minha filha ! 



(!) n 65. 



(2) Heitor, rcmellcnao ;i Enéas o fogo sagrado do Troja, este, através dos mares, procura uma pátria 



nos'a, que será o asylo do Deus. (Eii. ii 297 étant.) 



(3) riutarquo - Numa 9 - Festus, líd. Müller — Eag. to6. 



