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Dans toutesles expériences ancieunes, ees pliénomenes sont tellement 

 éloignés de ce que pouvaient connaitre les chercheurs, qu'ils apparaissent 

 <'omme dans un loiutain simplement entreva et non exploré. Vers 1869, 

 les belles experiénces de Hittorf conduisent a uue premiére idee de la ma- 

 niere dont se comporteut les décliarges á Tiutérieur des tubes! De lui á 

 Crookes, l'iutiírvalle de temps est peu étendu, mais le progrés est considé- 

 i-able, pai'ce que nous voyons pour la premiére f ois une coordination com- 

 plete d'une partie des pliénomenes et leur rattachement a d ' autres f aits, 

 connus: tandis que les physiciens seuls avaient remarqué les travaux de 

 Hittorf, ceux de ■Crookes péuétrent la mase des esprits cuñeux, pour qui 

 la notion d'un quatrieme état de la matiére atteint d'un seul coup une 

 grande — je dirais volontiers une trop grande —precisión. 



Une f ois de plus le silence se fait; quelques physiciens suivent, avec 

 iutérét, mais sans grande passion, les patientes recherches de Goldstein. 

 cjr-lies de Wiedemann et de son école, et voient avee plaisir poindre, dans 

 quelques e.xpériences de Hertz, l'aurore d'un renouveau. L'un de ses dis- 

 í-iples les plus distingues. M. Philippe Lenard. les poursuit, et met, au 

 jour les faits les plus singuliers, contraires, dans sa pensée, á l'hypothése 

 de Crookes. De cette époque datent les premieres expériences de l'auteur 

 de ce Livre, dont les apports a la connaissance des pliénomenes qui nous 

 «ecupent sont de premier ordre. 



Ou .se souvient de l'espece de stupeur — ce raot ii'a rien d' exageré — 

 qui étreignit les physiciens á l'annonce de la memorable expéiienee de 

 Kiintgen, gagnaut d'un seul eoup des ceutaines d'adeptes a l'étude des dé- 

 charges électriques dans les gaz. de telle sorte que cette expérience la fait 

 subitement progres.ser plus que ne le promettaient dix années de reehe)-- 

 ches. En mérae temps les applications pratiques de cette expérience, le ca- 

 ractére en quelque sorte industriel qu'elle présente, raetteut aux niains 

 de.s chercheurs de.s moyens d'action jn.squ'alors insoup^onnés. Deux chif- 

 fre« en donneront une idee: tandis qu'au debut de l'année 189G, les mei- 

 lleurs appareils permettaient seulemeut de produire des rayons de Rontgen 

 susceptibles de noircir faibleiuent une plaque photographique en une de- 

 nii-heure i, travera les chairs de la main, ou obtient aujourd'hui, en dix se- 

 cundes, une bonue image radiographi(jne de toute une «age thoracique ou 

 d'uu baHHÍji d'adulte. 



L'étude de8 décharge» dans les gaz, indépendamment de leurs effets 

 ♦•xtérieurs» marche de pair avec celle des rayons de Rontgen . . 



Í¿uelque»-une8 des idees qui, dans ees deriiiers temps, sont deveuues 

 préfwndóranteH ne Hont pas entiéremeiit nouvelles: ainsi, la i-echerche du 

 quotient des í-hargeH par les nia.sses qui les tiansjwrtent surgit deja, comme 

 hypothése hardie, dans d'aiiciens travaux de M. Hchiister et de M. (riese. 



Kovista (1900-1901 1--?. 



