120 EL CÁLCULO 



desde su mismo origen. El cálculo de las leyes que rigen á la una, y el 

 cálculo de las leyes que rigen á la otra, no son más que dos capítulos 

 contiguos de la ciencia matemática: e¡ uno versa sobre fuerzas, masas 

 y distancias infinitamente grandes: el otro sobre fuerzas, masas y dis- 

 tancias infinitamente pequeñas. 



En los cálculos de la mecánica molecular, el rigorismo matemático 

 tiene que llevarse hasta un extremo positivamente exagerado; primero 

 porque no se pueden desperdiciar cantidades por infinitesimales que 

 ellas sean, puesto que de ellas se trata: y después porque el error que en 

 este cálculo se cometiera, no habría de ser de consecuencias nulas. 

 En la mecánica molecular, el hombre ha de aplicar en la industria, en 

 la guerra, en los usos de la vida, la gigantesca suma de las fuerzas infi- 

 nitesimales que los agentes químicos desarrollan: un error cometido en 

 este cálculo podría traer consigo consecuencias lamentables. 



Antiguamente, cuando la industria y el arte de la guerra estaban en 

 un estado embrionario, y la sociedad atravesaba un período de civili- 

 zación infantil apenas, podía ser químico cualquiera: es decir, podía 

 llevar ese nombre un fabricante de drogas, un ensayador, un "amateur" 

 mineralogista, no digo el cálculo, pero ni siquiera la balanza tenía ca- 

 bida en un laboratorio; hoy todo ha cambiado, la ciencia ha llegado al 

 desarrollo de la virilidad, y sólo calculistas pueden llevar el calificativo 

 de químicos; nosotros, los ingenios vulgares, no somos más que pigmeos 

 que apenas si barruntamos la sublimidad del objeto que nos ocupa. 

 Hoy día el lenguaje propio de la Química es el cálculo, y sin él no se 

 podría dar un paso adelante; aun en la Química más elemental, tiene 

 cabida el cálculo; pues ¿qué otra cosa es una ecuación química cual- 

 quiera, sino la expresión compendiada de una serie de ecuaciones li- 

 neales? 



Fundados en la ley de Lavoisier de la conservación de la materia, 

 podemos establecer una igualdad entre la cantidad en peso de los 

 cuerpos que entran en una reacción, y la cantidad en peso de los cuer- 

 pos que de ella resultan; es decir, que podemos, según esa ley, sostener 

 que el peso de los diversos elementos que hemos introducido en la 

 reacción, lo hemos de encontrar después de ella invariable, aunque las 

 masas estén bajo distinta forma. 



