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Et ceci nous conduit á parler de la soiitco d'énergie qiii enlretienl les 

 phénoménes radioactifs. 



Des le debut de nos reclierches nons avons fait remai-qner, M"""' Clu- 

 RiE el moi, que l'on peut faire pour expliquer les phénoménes deux 

 hypothéses distinctes tres genérales qui on été exposées par M"^ Curie 

 en 1899 et 1900 (Revue genérale dessciences, 10 janvier 1899, et Re- 

 vue scientifique, 21 juillet 1900). 



19 Dans la preniiére hypothése, on peut supposer que les corps ra- 

 dioactifs enipruntent á une radiation extérieure l'énergie qu'ils déga- 

 gent, leur rayonnement serait alors un rayonnement secondaire. II 

 n'est pas absurde de supposer que l'espace est constamment traversé 

 par des radiations tres penetrantes que certains corps seraient capa- 

 bles de capter au passage. D'aprés les travaux récents deRuTHERFOBD, 

 CooKE, Me Lennan, cette hypothése semble convenir pour expliquer 

 une partie du rayonnement excessivement faible qui emane de la plu- 

 part des corps. 



29 Dans la deuxiéme hypothése, on peut supposer que les corps ra- 

 dioactifs puisent en eux-mémes l'énergie qu'ils dégagent. Les corps 

 radioactifs seraient alors en voie d'évolution, ils se transformeraient 

 progressivement et lentement malgré l'invariabilité apparente de l'état 

 de certains d'entre eux. La quantité de chaleur dégagée par le radiiun 

 en quelques années est enorme, si on la compare á la chaleur dégagée 

 dans une réaction chimique quelconque avec un méme poids de ma- 

 tiére. Cette chaleur dégagée ne représenterait cependant que l'énergie 

 mise en. jeu dans une transformation d'une quantité si petite de ra- 

 dium qu'elle ne peut encoré étre appréciée aprés plusieurs années. Ce- 

 ci conduit á supposer que la transformation est plus profonde que les 

 transformations chimiques ordinaires, que l'existence méme de Tuto- 

 me est mise en jeu et que Ton est en présence d'une transformation 

 d'éléments. 



La deuxiéme hypothése s'est montrée la plus féconde pour expli- 

 quer les propriétés des corps radioactifs proprement dits. Elle permet 

 en particulier d'expliquer immédiatement la disparilion spontanée da 

 polonium et la production d'hélium par le radium. Cette théorie de 



