• 

 350 JULIO BAZ Y DRESCH 



virreinales en los cuales se daba cuenta ó iíiforme de trabajos de minas 

 ó de causas instruidas contra mineros. 



Trabajos antiguos. — Estos son los más valiosos de todos los indicios 

 arqueológicos puesto que son prOebas fehacientes de la existencia de un 

 criadero mineral. Son de dos clases, restos de excavaciones de donde 

 se ha extraído el mineral, ó de las construcciones destinadas á bene- 

 ficiarlo. 



Los yacimientos minerales fácilmente reconocibles han sido traba- 

 jados desde épocas muy remotas, cuando menos en los puntos bien 

 mineralizados del afloramiento. Pero la imperfección de los medios 

 con que contaban estos mineros primitivos dio por resultado que sus 

 trabajos no pasaron de una profundidad relativamente corta (aunque 

 hay ejemplos de casos excepcionales en los que las profundidades al- 

 canzadas son notables), sobre todo cuando tenían que luchar con el 

 agua y por otra parte los procedimientos metalúrgicos antiguos sólo 

 permitían el tratamiento de los minerales ricos. 



Debido á esto, muchos trabajos tuvieron que ser abandonados cuan 

 do, por haber llegado á una profundidad relativamente grande, por un 

 decrecimiento de la ley del mineral, por una irrupción de agua en las 

 labores ó por una mala organización, el minero no podía seguir traba- 

 jando con provecho. 



Las vicisitudes por que haya atravesado la región en un período lar- 

 go de tiempo: escasez de lluvias, malas cosechas, guerras y por conse- 

 cuencia emigración y falta de brazos, contribuyen al abandono de los 

 trabajos, los que después de un largo tiempo de inactividad no pueden 

 volver á ponerse en estado floreciente sino á costa de grandes capi- 

 tales. 



Así en muchos casos esas antiguas obras pueden tomarse de nuevo 

 con utilidad. De ello hay actualmente en el país numerosos ejemplos, 

 aun de aprovechamiento de los desechos de los antiguos (terreros y 

 jales). 



