124 Memorias ae la Sociedad Cientifica 
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Anteriormente se admitió en Europa que el espesor medio 
de las capas del suelo correspondientes á una elevación de 19 
en la temperatura era igual á 31 metros, cifra que en las minas 
de Sajonia se eleva 4 42” y á 555, y en el distrito de Minas de ' 
Geraés, en el Brasil, 4 86”. 
Prestwich, reasumiendo todos los datos obtenidos en el mun - 
do entero, fija la media de los espesores correspondientes á 10 
de elevación de la temperatura, en 27”2 en las minas de carbón, 
en 23"2 en las metálicas y en 274 en las aguas de los pozos ar- 
tesianos. (Annuaire du Bureau des Longitudes pour 1895, pá- 
gina 226.) 
Vemos pues que aunque la experiencia no está de acuerdo 
respecto á la relación entre el aumento de la temperatura con 
la profundidad, el fenómeno existe; y en cuanto á su origen, así 
como el de otros que en todo tiempo han llenado de terror á los 
pueblos, debe estar unido á la antiquísima suposición de un fue- 
yo central, idea tan antigua que se remonta probablemente á los 
primeros tiempos de la civilización. “Confundido durante mu- 
chos siglos, dice Cordier, en medio de las nociones vagas y con- 
jeturales que componían toda la física de los antiguos y de los 
de la Edad Media, esta hipótesis no ha comenzado á tomar al- 
guna consistencia sino después del descubrimiento de las leyes 
del mundo, Descartes, Halley, Leibnitz, Mairan, Buffon, sobre 
todo, y muchos otres filósofos dé los tiempos modernos, habían 
adoptado, fundándose principalmente en consideraciones dedu- 
cidas sea de la figura de la tierra, sea de ciertos fenómenos as- 
tronómicos, de la movilidad del principio subterráneo que pro- 
duce las acciones magnéticas, de la comparación de las tempe- 
raturas superficiales con las observadas á pequeñas profundi- 
dades, sea en fin de diversas experiencias sobre el enfriamiento 
de los cuerpos incandescentes.” 
La hipótesis de un fuego central tuyo sus contradictores: 
muchos sostenían que el calor de la tierra no es sino el que re- 
cibe del sol, opinión que acabó por prevalecer, debido á la in- 
