392 Memorias de la Sociedad Científica 
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de los campos en las carreteras y ferrocarriles. Limitándonos 
á estas últimas cabe preguntar: ¿Se ha dicho ya la última pa- 
labra, acerca de tan importantes vías de comunicación ? ¿Se ha 
llegado á la meta, más allá de la cual, todo invento resultaría 
un retroceso? ¿Los ferrocarriles, tales como ahora los vemos, 
son por ventura el último peldaño de la civilización? De nin- 
guna manera. La escala de la civilización es interminable; pero 
todos devemos unir nuestras débiles fuerzas para hacer subir 
victorioso al carro del progreso por esa brillante senda; cada 
invento constituye un escalón más que se ha podido subir; y 
una corona más, que ciñe las sienes de un sabio. 
Desde que, sobre el suelo del viejo continente, apareció el 
primer ferrocarril, hace apenas 64 años, ¡cuántas modificacio- 
nes ha sufrido! sólo puede encontrarse una pequeña semejanza 
entre los ferrocarriles modernos y los primitivos. El calibre, ó 
distancia que separa los dos rieles, es lo que más se ha presta- 
do á variaciones en cuanto á su magnitud; y puede decirse que 
ha habido vías de todas las anchuras, hasta de un solo riel; 
aunque para estas líneas sólo se han hecho experiencias que 
no han conducido á resultados prácticos satisfactorios. 
Al principio, en Europa se construyeron vías de tantos ca- 
libres distintos cuantas compañías constructoras se organiza- 
ron; pronto se vió que esto tenía sus inconvenientes, pues si 
las mercancías Ó los pasajeros tenían que pasar por tres ó cua- 
tro líneas distintas, había necesidad de otros tantos transbordes 
porque las locomotoras y carros no podían pasar de unas líneas 
á las otras. Comenzaron algunas compañías á modificar sus 
líneas y pronto quedaron establecidas en Europa tres redes fe- 
procarrileras, las correspondientes á los tres calibres de 213. 
—1"45— y de 0”92, que se llamaron vías ancha, normal y an- 
gosta; las vías de 075 y de 0760 quedaron dedicadas á los fe- 
rrocarriles portátiles y económicos. 
En América se han usado las mismas vías, excepto la prime- 
ra y á la vía normal se le llamó vía ancha. 
