LA CACOLITIA 33 



Aquel país era ya en gran parte la inmensidad pecnliarísima, que 

 en opinión del geógrafo Delavand merece ser considerada como «la 

 sexta parte del mundo ». Formaba su núcleo étnico una vasta pobla- 

 ción cuyos restos conservan ahora las tribus « chudas » y «finesas » 

 que tres siglos de misiones cristianas no han conseguido arrancar del 

 todo á su paganismo prehistóri(;o; raza tan singular, que para su con- 

 cepto estético lo negro es sinónimo de bello. 



Aquel Occidente de la planicie y del bosque, netamente ojiuesto al 

 de la montafía y la piedra, ó sea al europeo propiamente dicho, había 

 sido en todos los tiempos — y esto constituía su importancia — el 

 granero de la Europa oriental. Atenas proveíase de allí, desde los 

 tiempos de Herodoto. 



Llegó un momento en que la civilización agrícola congregó á las 

 tribus en un rudimentario cuerpo de nación bajo la disciplina de los 

 guerreros varegas, probablemente escandinavos ; pues como queda 

 dicho, la Escandinavia fué, caída Eoma, la preceptora militar del 

 mundo. 



En contacto con Bizanoio por su frontera del sudoeste, aquellos 

 países vivieron en guerra nacional y religiosa contra el imperio, lo- 

 calizándola con mayor empeño sobre el Danubio y el Dniéper, que 

 eran naturalmente sus principales vías de comunicación. Pero el con- 

 tacto dio á los rusos el vínculo moral que les faltaba para constituirse 

 en nación ; y en la segunda mitad del siglo x, la reina Olga viuda de 

 Igor, el gran enemigo de los griegos, se convirtió al cristianismo. 



La conversión oficial de todo el imperio eslavo no se efectuó sin 

 embargo hasta los últimos años de aquel siglo, y en forma asaz sin- 

 gular. 



Yladimiro, nieto de Olga, comprendió la necesidad de añadir á la 

 unidad militar la unidad religiosa de su imperio; y á semejanza de lo 

 que el Japón ha hecho en nuestros días, envió comisiones para estu- 

 diar los diversos cultos : el musulmán, el judío, el católico y el orto- 

 doxo, decidiéndose por éste á causa de la concentración de poder 

 que comportaba, tanto como de sus esi^lendores. Un bautismo colo- 

 sal j)recipitó en el Dniéper á la ciudad entera de Kiev (1), algo mili- 

 tarmente á decir verdad; pero el imx)erio eslavo quedó así constituido 

 frente á frente de Bizancio. El título de «tzar» que aquellos prínci- 



(1) Casi un siglo después (1047) otro bautismo grandioso de esta especie, 

 cristianó en las aguas del Danubio á veinte mil petchenegas de una , sola vez, 

 bajo la bendición del monje bizantino Eutbimios. 



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